一般家长都很清楚年幼的孩子非常需要睡午觉，若是没睡的话，伴随而来的结果就是他们会变得很容易尖叫、大哭，或是发脾气，产生种种情绪失序的行为。除此之外，一项小型的最新研究也发现，没睡午觉对这些小朋友还会产生其他的负面效应。对于3到5岁的学龄前儿童来说，没睡午觉会影响他们的学习效果。
麻州大学安姆斯特分校（University of Massachusetts Amherst）的认知神经科学家蕾贝卡．史宾塞（Rebecca Spence）近来发表了一项研究成果，这项针对40名学龄前儿童的小型研究是想找出午睡和学习能力之间的关係，看看午睡是否会影响他们学习新事物的能力，让他们能更容易记住刚学过的东西。
所有的小朋友在实验开始之前都被教导了同样的新东西，接下来让一半的小朋友去睡午觉，另一半的小朋友则不让他们睡，之后再测试他们对刚学过的新东西在记忆上的表现。研究者发现，有睡午觉的小朋友确实表现得要比没睡午觉的小朋友来得好，即使在隔了24个小时之后才施测，结果也是一样。
此外，把有睡午觉习惯的小朋友挑出来，和没有睡午觉习惯的小朋友做比较之后则发现，每週有五天以上睡午觉的小朋友表现得最好。
目前全美国许多幼儿学校正不断减少学童们的午睡时间，甚至有些学校完全不让小朋友睡午觉，正当此一风潮兴起时，这项研究结果发表在美国国家科学研究院院刊（the Proceedings of the National Academy of Sciences）上，不啻是一项重要的警讯。过去已有许多研究发现，足够的睡眠时间对于青少年的学习成效至为重要，此次发表的研究结果则是首次证实午睡时间和学龄前儿童的记忆力之间有着密切的关係。
史宾塞表示，睡午觉能帮助学龄前学童达成学习目标，藉由此一科学研究成果，她希望能提倡睡午觉的好处，让学龄前学童养成午睡的习惯，不要剥夺他们在教室睡午觉的权利。
舒瑞许．科塔可（Suresh Kotagal）是小儿神经科医生及睡眠障碍专家，他虽然未亲身参与史宾塞主持的这项研究，但他认为她的结论很有道理。他表示，已有类似的数据证实夜间「慢波睡眠」（slow-wave sleep，指正常生理性睡眠中，非快速动眼期的深度睡眠阶段）对人的重要性，它所扮演的角色有助于巩固人类的记忆力。这项最新的研究再次证明了睡眠的价值，将针对青少年及成年人的既有研究成果进一步拓展至学龄前儿童身上。
虽然睡午觉有好处，但真要让好动的小朋友在午睡时间好好休息可不是一件简单的事情。伊莲．芙蕾（Ellen Frede）是幼教专家，也曾担任过幼教老师，她就以自身经验提醒学者专家，对某些孩子来说，强迫他们睡午觉是一种不当的折磨。她希望学校方面若是要让孩子们午睡，务必要注意那些无法入睡的孩子们。她也提醒家长不要给自己太大的压力，如果孩子真的不需要午睡，就不要强迫自己一定要想出办法让孩子睡午觉。
关于这一点，史宾塞也在报告中承认要在教室环境下找出需要午睡的孩子有其困难。有些孩子已经长大了所以不需要午睡，有些孩子需要午睡但他们只是不想要睡觉而已，如何将这两种孩子分辨出来需要进一步的研究才行。
总之，这项研究已证实睡眠对学习的重要性。对学龄前学童来说，学校应该给需要午睡的孩子们足够的休息时间。 除了学校，孩子在家的时间也不少，所以家长也必须扮演关键的角色，将孩子们的睡眠列为生活上的优先事项。毕竟睡眠对他们的一生影响至为重大，养成良好的睡眠习惯才是正道。
资料来源：ABC News
http://abcnews.go.com/blogs/health/2013/09/23/cutting-nap-time-may-hurt-preschoolers-learning-study-finds/
驻休士顿教育组 周汶昊 摘译
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