大量学生出国留学，而进入国内学习的外国学生数量却少之又少。蓝皮书指出，2004年，出国留学生与在华留学学生总数之差达到31.62万人，2012年扩大至80.86万人。2012年，中国在海外留学生总数为113.69万人，是美国、英国、澳大利亚、加拿大、日本、新西兰等国的第一大留学生生源国，而在华留学生仅有32.83万人。“赤字”反映出我国教师国际化水平不足、专业设置不合理等问题。
蓝皮书指出，中国的留学人才回流高潮即将来临。近五年回国的留学人员达到近80万人，接近前30年的3倍。2012年，留学人员回国数量达到27.29万人，同比增长46.56%.
此外，我国低龄留学急剧升温。根据中国与全球化研究中心对北京某5所中学出国留学情况的抽样调查，近三年，高中生出国留学的人数和留学人数占毕业生总数的比例都有所上升，出国留学人数从2010年的215人上升到2012年385人，占当年毕业生总数的比例从2010年的9.28%提高到2012年的15.74%.
