外国学生想到法国留学，首先要办理预注册手续，即在一个法国大学进行注册。这种预注册可有两种方式来进行：
一是在国内通过法国大使馆文化处：这就需要在11月15日至1月15日期间去文化处索取注册表格，为下一学年（法国大学学年一般从9月或10月开始至第二年的6月）作预注册。在表格填写完毕后，于1月31日前将表格与其他材料送至法国使馆文化处。在法国使馆住地以外的申请人，可去信到法国使馆文化处索要表格，条件是信件必须以法文撰写。
在预注册申请表上，欲前往法国留学的人可填上两个自己愿去就学的法国大学名字，即第一志愿与第二志愿。
在递交完申请表后，在3月1日前要参加一次法语测试。随后，法国使馆文化处将在3月15日前把申请注册的材料（即预注册材料）寄往申请人第一志愿就读的大学。有关大学在4月15日之前就入学申请作出答复，这一答复是直接寄给申请人的，并附上申请人法语测试所得的分数。如果该第一志愿的大学拒绝了申请人的要求，则自动将申请材料寄给第二志愿大学。第二志愿大学在5月15日前将其决定告诉申请人。
预注册的第二种方式，是申请人委托在法国的亲友直接到有关大学去办理预注册手续。注意要附上申请人的所有材料，如学历证明、大学或中学成绩单、评语、入学动机、学习方向与目的等。然后，大学会直接与申请人联系，让其参加法语测试及发给录取通知书。这种预注册的方式更为直截了当，申请人的亲友可在法国向有关大学直接询问结果。