女性教育问题在平安时代就是重要课题。在战国时代,情况开始明朗,女子可以接受教育,因为如果她们的丈夫战死,她们就要帮忙保卫家园。佛教和神道教的看法也有帮助,因为它们并不轻视女性,而且待她们平等。《源氏物语》就是由一个在平安时代的受高等教育的女性所着。
日本社会中,教育是一个重要的课题。一般有三种类型的教育可供选择:第一是进入公立学校接受义务教育、进入私立学校接受义务教育,或是到不合文部科学省标准的私立学校。
虽然义务教育只到中学校毕业为止,仍有超过90%的学生会进入高等学校就读。超过250万的学生会进入大学或学院深造。在过去,进入高等教育被描述成「地狱般的」和「战争般的」。不过由於近年来日本出生率的下降,适龄学童越来越少,这个现象开始改变。现在学校开始竞争努力招收新生。不过许多学生仍然在正常课程之外,被送进补习班学习。