“慕课”是英文缩写的音译，原意是大规模开放式网络课程。最早由美国两位大学研究人员于2008年提出，这一术语在2012年随着知识全球化的浪潮而广为传播。世界一流大学如麻省理工学院、斯坦福大学以不同的形式开办这类网络课堂，一时间涌现出大量的追随者。
法国在教育体制上向来是非常保守的。一直到现在，法国的高等教育体制可以分为普通公立大学体制和相当于美国常春藤联盟的“高等学校”这两个独立的大学系统。一般来说，要进入“高等学校”学习的学生，需在高中阶段拥有很好的基础，高考的分数很高，平时的成绩也非常出众。并且他们在经过二年预科学习后，才可以参加竞争性考试进入这些精英大学，这些学生将来从事的往往是更加专业性、技术性的工作，有非常明确的就业目标。而普通公立大学的入学虽然不需要经过竞争性考试，但是依然面临每年一次的淘汰筛选，入学门槛低，但想混日子并不容易。
如今，那些平时难以亲近的精英学校或是充满挑战的公立大学，都第一次免费在慕课平台上提供包括环境、法律、管理、数字技术、健康、科学、社会学等等包罗万象的大学课程，其中不乏巴黎综合理工大学、巴黎政治学院、巴黎高等商学院这一批精英高校，也包括了波尔多三大、巴黎二大在内的公立大学。这对于“围墙”高耸、多以神秘形象示人的“高等学校”来说，是一次极大的突破。
“慕课”平台能够出现，得益于去年十月由高等教育与科研部部长洁尼维耶芙·菲奥拉索提交的18项加快教育数字化政治议程。整个项目开发投入了1200万欧元，旨在通过公私部门合作的方式，鼓励大学更多地成为中小企业的“智力引擎”，加快其创新发展。教学的对象面向社会各个阶层和群体，与普通的课程一样，需要采取注册的方式。
但是，法国版的“慕课”也有很多与传统课程不同的地方。它以兴趣爱好为导向，只需电子邮箱地址就可以快速加入并聆听优质的课程。每门课程可参与的人数非常庞大，与传统课程只有几十个学生不同，加入的学生人数并不设上限。“慕课”还特别强调学生的互动性参与，整个教学课程被切割成五分钟或十分钟为单位的 “微小课程”，每个“微小课程”由许多小问题贯穿其中、串联而成。只有答对了上个环节的题目，才能继续听后面的课，就像游戏里的通关。而且在“慕课”平台上，老师与学生可以通过社交媒体进行互动，在课堂外进行实时沟通。
“慕课”虽然不颁发正式的学位，但完成课程考核后，可以获得结业证书。法国高等教育与科研部部长菲奥拉索认为，“慕课”打破了高等教育的壁垒，使得不同身份的人都有权利平等地接受高等教育。这些课程跟传统的大学课程一样，循序渐进地帮助听课者从初学者逐渐成长为高级人才。对于求职者来说，网络开放课程可以帮助他们充实自己的简历。
目前第一期“慕课”开设了22门课程，全部免费，每门课程的时间在5-9个星期。在这些课程中，就包括了项目管理、互联网基础、概率论、运算法则、可持续发展等较为艰深的课程。法国人在网络上学习的态度也十分认真：据介绍，同一门课程在美国，学生的通过率仅为10%, 法国的通过率达到了50%，共颁发出了1800张结业证书，相比之下高出不少。
“慕课”在法国的火爆程度已经十分惊人，平台测试上线才不到两个月，而注册学生人数已经达到了3.5万人，约等于大学当年注册人数的3%。这或许也应了一句古话：“学而时习之，不亦说乎！ ”
