北禅寺位于西宁市湟水北岸土楼山腰，俗称“北山寺”，又名土楼观，其建筑风格和文化建筑被称为“丝绸之路”南道的一颗明珠。北山因山崖层叠，远眺似土台楼阁高高矗立，故又名土楼山。“北山烟雨”是“西宁八景”之一。陡峭的山坡上布满人工开凿的洞窟，所以又有“九窟十八洞”之称。北山寺依山崖而建，寺内残存有壁画和藻井，从艺术风格上看，当属晚唐和宋元时代的遗迹。北山寺已经修葺，为道教寺观，有魁星楼、灵宫殿等建筑。位于北山顶峰的宁寿塔是清代所建的5层密檐砖塔，为北山寺的组成部分。
北禅寺是青海境内最早的宗教建筑，初建于北魏明帝时期，距今已有一千八百多年。整个建筑背倚北山，基本上是依山腰中的红砂岩天然断层由西向东依次而建，上载危岩，下临深谷，楼阁悬立，结构奇巧，寺院错落有序，蔚为奇观。
北禅寺历史悠久，寺内留存有魏晋时期的藻井图案及佛教艺术壁画，塑立各种佛尊神像。
北禅寺的古迹很多，有圣母殿、吕祖祠等。但最多的是洞，共有“九窟十八洞”，如玉皇洞、无量洞、城障洞、七真洞、黑虎洞等，洞中塑有佛像，洞内曲经通幽，冷风袭身。这些洞由栈桥曲廊连接，虚实相望，独具匠心，是一种罕见的建筑艺术。
北禅寺内有栈道、小桥、游廊连接著名的“九窟十八洞”，远远望去，似一座长廊悬空在半山腰中，颇有山西悬空寺的风格。现在九窟十八洞内还保留着塑像和古代壁画，被誉为“丝稠之路”南线古代文化的一颗明珠。从北禅寺鸟瞰西宁市全景，别有一番情趣。土楼山天然大佛在北禅寺侧旁，这座天然大佛高约百米，由红白岩石相间构成，经过风化，山峰似被大自然“雕塑”成为一尊大佛，故而得名。
扩展阅读：
导游词结构
一篇完整的导游词，其结构一般包括习惯用语、概括介绍、重点讲解三个部分。
1.习惯用语
习惯用语又分为两个部分——见面时的开头语和离别时的告别语。
开头语包括问候语、欢迎语、介绍语、游览注意事项和对游客的希望五个方面，放在导游词的最前面。
a、开头语
(1)介绍自己或旅行社
(2)介绍司机和车型、车号
(3)介绍旅游时间，地点和行程安排
(4)表示欢迎。
b、告别语
(1)总结旅游情况
(2)感谢游客配合
(3)希望提出意见
(4)表示依依惜别
2.概括介绍
概括介绍是用概述法介绍旅游景点的位置、范围、地位、意义、历史、现状和发展前景等，目的是帮助旅游者对景点先有个总体了解，引起游览兴趣，犹如“未成曲调先有情”。
概括介绍应根据时间和游客情况，可长可短，可详可略(可根据需求所变)。
3.重点讲解
重点讲解是对旅游线路上的重点景观从景点成因、历史传说、文化背景、审美功能等方面进行详细的讲解，使旅游者对旅游目的地有一个全面、正确的了解，同时要提醒旅游者注意自己携带的东西，保管好自己随身的物品，这是导游词最重要的组成部分。
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