美国化学专业一般设在文理学院下面，常见的分支包括：生物化学(Biological Chemistry)，无机化学(Inorganic Chemistry)，有机化学(Organic Chemistry),物理化学(Physical Chemistry)和分析化学(Analytic Chemistry)等。对本科和研究生而言，小方向的选择区别并不是太大。下面是对博士生在方向选择上的一些区别：
生物化学：这个放在第一个说主要是因为很多人想申然而又很难进。虽然几乎是个学校就有，而且opening也不少，但是竞争依然很激烈，这个主要来自于多方面的申请人，首先虽然老美不太爱跟中国人竞争理科博士，然而相对而言，生化是他们比较感兴趣的方面相对轻松，干净而且就业情况容易一些;其次，就是来源于生物系的一帮申请人了，毕竟分子以及细胞生物学的方向的本科生人数众多，而他们角逐生化这个方向并不比学化学的人差多少没办法，谁叫生物的病毒，微生物，制药方向的竞争有在这个方向之上呢?总不能让他们都去读植物动物吧?所以综合以上，这个方向的申请难度就大大增加了。当然下定决心就读本方向的同学也可以发现这个方向有一个好处，无论是学分析的还是学有机的甚至是物化的，都能够在这个方向上找到一定程度上match的导师，再加上生化几乎化学专业的都会学，研究的起点也相对容易一点，所以在门槛这个环节，这个专业还是稍有优势的。
药物化学：这里需要区分一下指的是Medical Chemistry，或者Pharmaceutical Chemistry，有机之中做Natural Product暂时不归位此类。这个方向的竞争激烈程度也不低，但是比起上面会好一些，学习药物首先的要求就是在合成上，实际上化学专业申到本方向的也多是做有机的同学们，但是申请的情况来说肯定难于有机，基本上Pharmaceutical Chemistry单独列出来的学校是很少的，比如Wisconsin的药学全美第二，但是该校也是列出的Pharmaceutical Science Division，其实也是生物以及化学的学生一起竞争。
分析化学：这个也不是一个好对付的，但是原因跟前面的不一样，分析在美国并不是很热门的分享，所以竞争也不激烈，但问题是有分析的学校实在是太少了，而且像UNC CH这样的学校还不怎么找中国人，平均一年不到一个，好不容易找到招收中国人的学校，因为一般分析的faculty人不多，除了像Purdue这样稍微大点的，能凑足10个人就不错了，所以意味着研究方向也不一定全。故对于美国大学排名尚有要求的同学，这个方向就不是很合适了，总不能选三五所学校就申请了吧? 不过相对而言，电分析方向算是分析化学中相对容易申请的，而且可以选择学校也比较多的分支，UT Austin的电化学中心也是非常impressive。
无机化学：无机化学不算很难，但也不太容易，牛人拿到牛offer的情况比较正常，也有北大年级倒数几名女生，拿到CMU offer的爆冷例子，当然此人的口语较好，同时去了美国face to face面了一把;当然还有同样是北大GPA 3.5国内无机大牛Prof. Yan牛推一封, 被一堆学校狂面然后狂拒的情况，换句话说，这个方向不太好申，因为计算的时候比较多，面试出现技术问题不好回答，附带可以再补充一下，就北大飞跃上的情况看来，有一个数学双学位对于申请这个方向是有明显好处的。
有机化学：这个是申请的热门方向，重点说一些，本方向跟物化方向几乎囊括了7成左右的飞友。申请有机有几个优势：首先有机对于数理的要求不高，这里高数拿七八十分，同时对数学物理方法，离散数学，线性代数等课望而生畏的同学们可以选择这个方向。其次，有机也是比较好上手的，有机理论课和有机实验一般学得早，基本上学完之后就可以进实验室打杂听组会了，基本上动手能力还成的同学都可以搞的定。再次，有机化学基本上是所有大学化学专业必有的，同时也是较大的分支，当然西北这样的异类除外，所以选校选老板还是比较好选的，套磁基本上亦可以做到撒大网总能网到一两条鱼这样。所以这个方向也是爆冷专业户，每年几乎都有背景较弱的学生最后鲤鱼跃龙门。有机化学的就业也很不错，几乎有机毕业的学生都是各大制药公司，化妆品公司，食品公司等等争抢的对象。最后有机的竞争还不算很激烈，特别是有机的女生…在有机组的女生大多都是被师兄师弟们供着的存在，所以话说回来，有机还是一个很好的选择，尽管比较累，也比较脏，味儿也比较大。
物理化学：如果前面那个是为实验能力强，数理比较弱的学生准备的话，那么物化针对的正好是它的反面，一般而言，物化组很少接受大学三年级以下的本科生进组，同时往往进组之后也有一段相对较长的适应期或者说学习期。但是无论怎样物化也是一个竞争不那么激烈的方向，很好理解连中国学化学的都不太扛得住的数理要求，对于绝大多数的美国本土学生而言是何等的nightmare。最后附带一提，物化将是将来打算做一个faculty的学生的首选，特别是打算回国做faculty的同学，在现在国内重视影响因子，重视paper的环境下，最容易发表高IF论文的物化无疑将是通向professor相对容易的道路。
