말에 올라탄 채 담배를 피우고 있는 터프한 카우보이 말버러맨. 50여 년간 미국 광고계를 주름잡으며 단 한 가지 메시지를 던진다. 흡연자는 멋지다.

현재 전 세계 흡연인구는 약 13억 명. 사람의 입과 코로 소비되는 기호품 중 이렇게 많이 사랑받은 품목은 없다. 하지만 오늘날 담배는 가난의 상징, 각종 질병과 사망의 원인으로 취급당한다. 2006년 미국 시카고 고속도로에는 원숭이가 담배를 문 채 이렇게 말하는 광고판이 서 있다.

솔직히 고백하자. 구취, 가래 덩어리, 암 담배 피는 게 부끄러워.

속 쓰린 애연가들은 이 책을 보며 마음을 달래 보자. 이 책은 흡연이 시대, 환경, 인종, 문학, 예술에 따라 어떻게 변해왔는지를 문화사적으로 다뤘다. 아메리카 대륙에서 원주민들이 의학용 또는 의례용으로 사용하던 담배 잎사귀가 콜럼버스의 신대륙 발견 이후 전 세계로 전파된 경로를 추적한다. 또 나라별 담배의 사회적 함의 등 흡연의 세계 정복사와 쇠락 과정 등을 한눈에 알 수 있다.

애연가라면 16세기 영국에서는 흡연이 치료의 상징이었다는 사실이 반가울 듯. 1586년 영국 과학자 토머스 해리엇은 담배를 위장과 머리의 사기나 더러운 체액을 정화하고 신체를 보호하는 거룩한 연기라고 말했다.

미술사, 인류학, 음악, 영화 등 각 분야 전문가인 저자 33인은 예술 속 흡연의 메타포도 흥미롭게 풀어낸다. 셜록 홈스의 파이프는 그의 추리력에 진중함과 권위를 부여하며, 팝아트는 제임스 딘, 말런 브랜도가 담배에 불을 댕기는 모습으로 젊음과 반항을 시각화했다. 은막의 흡연자 중 가장 성공한 배우로 꼽히는 마를레네 디트리히(1901——1992)

각선미와 함께 담배를 페르소나로 활용해 전 세계 남성관객에게 관음증적 흥분을 줬다.

반가운 것은 영문판 원서에서 빠진 한국 흡연 이야기도 들어 있다는 점. 담배를 다룬 우리나라 최초의 책인 조선후기 문인 이옥의 연경을 소개했다. 남녀노소 모두 담배를 즐긴 조선후기 담배문화를 보여준다.

이 책을 읽다 보면 적어도 책을 읽는 동안만큼은 애연가의 기를 북돋아 주자는 생각까지 든다.

내 담배 끝에서 나는 연기와 내 펜촉의 잉크가 똑같이 편안하게 흐른다면 나의 저술은 아르카디아(바로크문학의 허식을 배제하고 자연성을 회복하자는 문학운동)에 있다.

애연가였던 발터 베냐민(18921940독일 문화비평가)의 말이다

骑着马抽烟的牛仔“万宝路男人”。在美国广告界滚打50多年的“万宝路男人”传递了这样一个信息。“抽烟的人帅呆了。”

目前，全世界吸烟者约有13亿。在用人的嘴和鼻子消费的嗜好品中，没有比香烟更受欢迎的商品。但现在香烟被视为贫困的象征、各种疾病和死亡的原因。2006年，在美国芝加哥高速公路上矗立着猴子叼着烟说话的广告牌。

“坦白说吧。口臭、唾液、癌症……抽烟丢人。”

心灵受到创伤的吸烟者可以用这本书聊以自慰。这本书讲述了吸烟时代根据环境、种族、文学、艺术变化的过程。在哥伦布发现新大陆后，美洲大陆原住民们作为草药使用的烟草迅速散播到世界各地。书中介绍了传播途径。通过这本书可以了解到各国的香烟所具有的社会含义等香烟征服世界的历史和衰退过程。

如果是喜欢抽烟的人，可能会为在16世纪的英国吸烟曾用于“治病”的事实欢呼雀跃。1586年，英国科学家托马斯·哈里奥特说：“吸烟可以驱赶胃肠和大脑的邪气，净化肮脏的体液，保护身体。”

33名作者——美术史、人类史、音乐、电影等各领域的专家诠释了艺术中吸烟代表的含义。福尔摩斯的烟嘴给他的推理判断能力赋予权威。通俗艺术用詹姆士·迪安和布隆点燃香烟的情景诠释年轻和反抗。在演艺界的吸烟者中最成功的演员玛莲娜·迪特里茜（1901~1992年）把香烟当作一个人，这让全世界男性兴奋不已。

值得庆幸的是，书中有英文版原著中没有的韩国的吸烟史。书中介绍了我国首部关于香烟的书、朝鲜后期文人李钰的《烟经》。反映了无论男女老少都喜欢抽烟的朝鲜后期的香烟文化。

读这本书可能会产生“至少在读这本书时给吸烟者打气”的想法。

“如果我吐出的烟雾和笔尖的墨水能够平衡，那么我的写作在于世外桃源（揭露巴洛克文学的虚伪，恢复自然性的文学运动）。”

这是喜欢抽烟的班雅明（1892~1940年，德国文学批评家）的话。