圣彼得堡与欧洲其他城市最大差别在于，所有欧洲首都名称均为一个字 ，并且仅拥有一个含义;然而圣彼得堡的名称却来自于三个不同的起源：“圣”— 源自于拉丁文，意味“神圣的”，“彼得”— 使徒之名，在希腊语上解释为“石头”，“堡”— 在德语或者荷兰语中称为“城市”;如此一来，圣彼得堡的名称不但和彼得大帝之名互相吻合，并且同时说明者，这个年轻的城市蕴含着不凡的文化背景来源。它不但沿袭了德国及荷兰的文化传统，并且城市的象征意义和以圣徒彼得为守护神的古罗马紧紧相关。有趣的是，甚至圣彼得堡市徽——一个左右交叉的海锚，也类似罗马梵蒂冈的徽章。
自然概况
城市建在涅瓦河河口两岸及三角洲的近百个岛屿上，其中较大的42个 ，由 400多座桥梁相连接，有北方威尼斯之称。地势低平，海拔1.5～3米，经常受河水泛滥的影响，其中1824 年和 1924年两次洪水使城市损失很大 。现已筑起永久性河堤 。 属温和的大陆性气候 ， 年平均气温为4.6℃。冬季寒冷，1月平均气温-8℃，积雪期130天;夏季凉爽，7月平均气温17.7℃。年降水量585毫米，初夏有白夜景象。
交通
圣彼得堡是全俄重要的水陆交通枢纽。有12条铁路呈辐射状通向莫斯科等国内大城市，并与波兰、芬兰的铁路相通。是俄罗斯对外联系的门户和最大海港。主要港区位于城市西南部，有50多个泊位，可停靠吃水11米左右的海轮。年货物吞吐量1000万吨，与北欧、西欧有定期航班相通。港口冬季结冰 ，需要破冰船 。也是全俄最大河港之一 ， 是波罗的海-白海运河和波罗的海-伏尔加运河的起点，轮船可通白海、伏尔加河、里海、黑海和亚速海，又是涅瓦河的入海口，河运发达。圣彼得堡俄罗斯联邦最重要的航空港，普尔科沃有80多条航线通国内外城市，公路交通也很发达，17条公路汇聚于此 室内交通地铁十分便利。
文化
圣彼得堡科学文化发达。1725年建立俄国科学院，科学家罗蒙诺索夫、波波夫、门捷列夫和文学家普希金、果戈理等都在这里工作和生活过 。 现有300多个科研机构和国家科学院的30多个研究所;有40多所高等院校，60所中等专业学校。世界知名院校如圣彼得堡国立大学、圣彼得堡音乐学院都在该市，并拥有47座博物馆，其中世界馆藏油画珍品最大的俄罗斯博物馆建于1895年 ，还有科学院图书馆、国立大众图书馆和艾尔米塔什冬宫画廊等。
