对于大多数美国留学生来说，打工是上学期间不可缺少的一个部分。打工除了可以补助生活费和学习费用上的不足，更是一个走入社会、体验当地生活的一个学习机会。根据美国政府的规定，外国留学生校内在美国留学打工，不需申办特别许可，但要注册维持全时学生身份。需注意的是，打工的公司必须是移民局或劳工部认可的公司，而不是任何公司均可。
在美国留学打工如发生紧急意外或突发的经济困难，到校外打工的外国学生，也需遵守上述规定，即在入学一年以后，向学校国际学生顾问递交必须的证明，申请特别工作许可。美国留学生还可以实习的名义，在美国申请工作。申请时，应向移民局表示实习之目的是为取得工作经验，以便毕业后返国就业。
美国留学打工申请人的条件，首先须读满一个学年，然后在毕业前90天到毕业后30天之内，填好相关表格并带着学校国际学生顾问的推荐书，到移民局去申请工作许可。获得移民局批准后，就可以工作，期限为一年。
此外，学校行政机关经常需要有人担任行政助理、秘书，甚至需要司机、清洁工等。这些工作学生都可承担。学校书店、校警等机构也会雇佣美国留学生，有兴趣的人可去申请。如有教中文的经验，不妨到校内中文班去应聘做助教工作。
在学期中的每周工作时间一般限制在20小时，在假期时则可达40小时。这就是说一个注册的外国学生，可在校内自由合法打工。若到校外打工，则需申办特别工作许可。具体规定是：持有合法学生身份，入学9个月以上，成绩达一般标准者，美国留学生经学校国际学生顾问批准，即可到移民局或劳工部认可的公司去打工，打工有效期限为一年，但可申请延长。
