决定谁能得到这些就读机会的是每一个系的录取委员会。委员会成员每年由不同的教授组成，通常由教授阅读随即分配的申请资料，然后将申请者的质量做一个简单排序。然后这些被挑选出的候选人再拿到录取委员会之内进行投票。当然，每一个学校和每一个专业的做法都不太一样。
我曾经和哥伦比亚大学政治科学专业的教授安德鲁·内森聊过天，他告诉我，哥大政治系的方法也是每个教授被分配一定数量的简历，挑选之后再到录取委员会共同评估决定。内森曾经和我说，“竞争特别激烈，基本上是在600份申请里选择18人。其他的都要发出拒信。我感觉很糟糕，因为很多申请人的背景其实特别强，但是我们不得不拒绝他们。”
而这样发拒信的比率，在很多学校发生着。对于申请纽约州立大学石溪分校生物专业博士的人来说，每年生物系要接到几百份简历，而得到录取的人，可能也就是10人左右。
竞争如此激烈， 录取委员会看中申请人什么?纵教授告诉我，“博士研究生和专业密切相关。因此委员会看中的是申请人对专业了解的情况。因此研究经验是最被看中的。你做过哪些研究，发表过哪些专业文章，逃不过教授的火眼金睛。教授会在看到这些经验的一瞬间，在心里有一个掂量。
有足够好的英语成绩(托福和GRE)是必备的。另外本科院校的排名和GPA也会被纳入考量因素。一句话，博士研究生的研究经验占据了整个申请的重中之重，学生在写个人申请时，也要重点陈述。其他条件，基本只是一些纳入考量的先决条件。
