近几年来，“中国妈妈”一词在美国教育界当中渐渐成为一种象征，用以指代那些对子女管教严厉甚至苛责的家长。日前，美国耶鲁大学华裔教授蔡美儿（Amy Chua）在她的著作中描述了包括自己在内的中国母亲的教育之道，解读“中国妈妈”为何会成为“悍母”的代名词。该文一出，立即在美国媒体中引起了热议，有媒体认为教育环境的差异将使中国的下一代击败美国。
美国《华尔街日报》于1月9日全文刊载了这篇蔡美儿教授在其著作《虎妈妈的战歌》中收录的文章。该文章指出，很多美国人对中国家长的教育模式感到好奇，想知道他们如何培养出那些能在很小的年纪就解出世界级数学难题，或是用钢琴弹奏高难度乐曲的“神童”。“中国妈妈”的最重要元素，就是她们不像美国家长那样将孩子想得无比“脆弱”、永远用支持和赞誉的口吻训子。中国母亲们认为子女天生就有一颗“强大”的内心，因此常常用斥责甚至威胁的方式对他们施压。
蔡美儿在文章中表示，虽然自己的两个女儿是美国人，但她一直秉承着“中国妈妈”的教育方式对待她们。蔡美儿严格禁止两个女儿在外面过夜、过多地看电视或玩电脑，并要求她们从小练习小提琴和钢琴、在体育和戏剧之外的每一门课程中拿到A的成绩。如果女儿在学习或练琴时遇到困难，她会严加责备并督促她们努力。文章指出，这种教育模式可以算是“中国妈妈”的真实写照，一些身在中国的“中国妈妈”甚至有过之而无不及。
文章还称，“中国妈妈”可以对女儿直言不讳地说“嘿，胖丫头，你该减肥了”。在面对这个话题时，西方的母亲们一定会再三斟酌，尽可能避免提及一切和“胖”有关的字眼，用婉转和尊重的语言去表达。然而，这些西方妈妈的女儿们可能仍然沉浸在暴饮暴食中无法自拔，最终陷入严重的健康危机。
蔡美儿的这篇文章目前已被数十家美国媒体转引，不少媒体还专门针对此文发表了评论。《赫芬顿邮报》评论说，中国父母总是相信他们知道“什么对孩子是最好的”，他们会用自己的决定盖过孩子自身的需求和想法。这种苛责并非虐待，而是一种“爱的表现形式”。当然，“中国妈妈”的训子模式并不是所有中国母亲的通性，也不意味着美国母亲就不会这样做。
美国知名网站“Businessinsider”则发表了一篇题为“为何中国家长比美国家长强”的文章，感叹“中国妈妈”们的严厉。该文章指出，如果家长的目标是让孩子成为表现优秀、做事效率高的成功人士，那么中国的母亲们无疑比多数美国妈妈更胜一筹。中国家长的严苛和强烈的竞争意识，与美国家长的溺爱与温和形成鲜明对比。如果美国妈妈们继续纵容懒惰、毫无自律却总是期待被赞誉的下一代，不难想象终有一天美国要在世界的竞赛中被中国击败。
