汤姆在三次婚姻中，一共有九个小孩，不确定是不是都是婚生的。汤姆是个头脑很精明的人，他在费城市中心拥有好几座公寓，他的职业就是坐享房租的寓公。照理说，他的日子应该过得很滋润才对，但是这个汤姆的生活方式，简直跟低收入户没什么不同。说他头脑精明，一点都不假，经过高人指点，他就是有办法脱产，把名下的几座公寓全过户到前妻生的小孩名下，然后成立一个物业管理公司，从帐面上来看，这些公寓属于公司所有，他只是公司低薪雇用的管理员，而他这个管理员所支领的薪水之低，竟然低到连缴税的标准都没达到。而实际上呢，汤姆经营的等于是一人公司，他是老板兼工友。房客缴房租向他缴，房客的公寓有任何需要修缮的地方，他也完全不假手他人，亲自动手。
汤姆就住在他公寓里最小的一个单位，因为大一点的公寓可以租更多的钱，自己住的话，就不必那么讲究了。连跟秀秀结婚了，搬过来跟他住，他也没想到换到大一点的单位去住。汤姆把家里一个房间当办公室用，办公室老上锁，连秀秀都提防着不让她进去。秀秀说，她刚他结婚好几个月了，他哪儿也没带她去玩过，她连费城长什么样子都不知道，整天就和汤姆关在小小的公寓房间大眼瞪小眼，快闷疯了。他唯一一次带她上馆子，就是去一个外卖中餐馆，叫了个两人分的午餐。平常在家吃的最多的，就是白土司。秀秀说，她以前在国内日子多风光，没想到在美国却过着连乞丐都不如。好多次她想干脆回中国算了，但她的护照，早被汤姆连哄带骗拐走了。她跟他提办绿卡的事，他总是肤衍带过。她闷得慌，想学车，汤姆跟她说，你要上哪里我带你去就好。她想出去找事做，汤姆说，外面的人很坏，他要在她身边保护她。有一次，秀秀气愤难平的说，"我挺个大肚子，他竟然叫我跟他一起去打扫房客退租的公寓。那满屋子的猫屎，我闻了就要吐。"秀说，汤姆还有个嗜好，就是爱喝酒，一喝醉就大吵大闹。
这对夫妻的问题开始浮现了。有一天一大早，我正要出门去上班，接到秀秀打电话来，哭着说,"你快来啊，他打我。"我当时一时正义感作祟，竟请了假，开了一个半小时的车到城里去看她，怕她出事了。去他家的路上，我还带了两份麦当劳早餐给他们吃。这是我第一次去他们家，果然公寓小得不能再小，如果小婴儿来报到，真不知道婴儿床要摆哪里。秀秀的肚子当然比我第一次看到她时更大了，眼看就要临盆了。秀秀来帮我开门，语气平静，她只淡淡地说，他把她的眼镜踩碎了。一会儿汤姆听到有客人来了，马上从房间出来，头发凌乱，弓着身子，面容憔悴，一点都想像不出他会打人的样子，我更注意到，他的手一直不住地微微颤抖，我马上意识到，这不就是典型酒精中毒的症状吗？
那天，我是以秀秀朋友的身份，去当和事佬，去帮秀秀撑腰的。而这个比我大上二十岁的男人，竟然像个做错事的小孩，乖乖地听我"教训‘他。最后我看他们两个都把早餐吃了，我以为我做了一件好事，帮他们夫妻和好了，没想到这却是我麻烦的开端。
一天晚上，半夜两三点，我被急促的电话声吓醒，迷糊中接了电话，是秀秀打来的。秀秀歇斯底里的喊着，“我好怕，我好怕，满地都是碎玻璃。你快过来陪我呀!!”我叫她把话说清楚，她说，汤姆又喝醉了，在家里乱摔东西，还把穿衣镜都打碎了。我问她，汤姆人呢？她有没有受伤？秀秀说，汤姆人跑出去，留她一个人在家，他没有对她动粗。上次我跷班去城里看她，我孩子的爸已颇有微词，现在又半夜打电话来扰人清梦，他更反感了。我试着安抚她说，人没事就好，我叫她去睡觉，一切等天亮了再说。说真的，我对她的耐心也快到极限了。
第二天早上，我打了好几次电话过去，只有电话铃响却没有人接。我没连络上秀秀，也不知道她到底怎么了。过了几天，又突然接到秀秀的电话，她说那天晚上和我挂完电话，她又打电话给其他在华人教会认识的教友Tina。Tina倒是挺热心的，马上过来接她，把秀秀带到她家里住一晚，第二天马上联络当时驻华人教会，为人非常热心的老外神父，汤神父。汤神父立刻安排她住进费城的妇女庇护中心(Shelter)。其他一些好心的教友也就近过去探视她，还为她带了一些盥洗用具。秀秀至少有个安全的栖身之处了。
