约克大学建立以来，一直致力于高质量的教学和科研工作，学校不断地改进专业与课程的设置，使之更加灵活和实用。因此，在短时间内学校就发展成为了全英国最成功、最受欢迎的大学之一。在英国政府组织的教学质量评估中，约克大学和剑桥大学同时获得了最高分。2001年，约克大学的研究水平在参加评估的172个高等教育机构中名列第6位，并且在参加评估的23个系中有18个系获得了5 或者 5*的好成绩。约克大学尽管只有短短的四十几年的历史，但如今已成为了英国最成功的研究型大学之一，在英国研究型大学中名列前十位，其研究活动涉及生命科学、自然科学、社会科学和人文科学等广泛学科领域，各项高品质的研究成果每年会创造出可观的收入。约克大学是世界大学网的创立者之一，与16所北美、欧洲、中国及澳大利亚的著名研究型大学建立了长期的教学与科研方面的合作关系，如中国的南京大学和浙江大学，其合作范围涵盖了自然科学、信息通讯技术、社会科学和人文科学等领域，有许多项目关注的是二十一世纪的焦点问题，比如环境的可持续性和新技术的发展。
约克大学提倡教学和科研并重，教师们的这种工作模式一方面有利于把最新的研究成果和进展融汇到教学中，无论是对学生们以后找工作还是做研究项目都有很大的帮助;另一方面，对于教师来说，通过教学也能对一些基础概念进行加深和巩固。
