留学选校是美国留学申请过程中需要完成的第一件事,用一句话总结就是找到自己想去的学校和可能录取自己的学校,选校的好坏可以直接决定整个申请的成败。选择学校的失误可能会使有着很强的Qualification的人申请几年仍旧滞留国内，相反条件并不优越的人却所向披靡。下面为您介绍的美国大学留学该如何选校定位。
对学校的定位
了解学校从浏览学校主页homepage开始，找到Admission/Perspective Student一栏，选择Graduate School一般就会显示详细的信息。对于不同的学校，申请的直接对象有所不同。对于物理学生，大部分学校录取的行政程序由研究生院(Graduate School)负责，因此有关招生政策，要求和申请步骤等信息在研究生院网站上就可以找到。另一部分学校录取程序直接由系负责，这样录取的指导信息就会出现在系网站上。
选择学校是一个繁芜庞大的系统工程，因为这可能将决定你未来5年甚至更长时间生活的地点、方式和内容。选择学校有很多需要考虑的因素，这里提供一些参考：
1、Rank：排名
这是最直接也最表面的因素，包括College排名和专业Specialty排名，前者是通常说的综合排名。最常用的排名体系是US NEWS Rank，每年都会推出新的排名并转载于各大BBS上。和国内的排名一样，这样的排名只可以作为参考用。排名接近的学校并没有根本的差别，但却可以根据排名区分层次，如Top10，Top30等等。综合排名和专业排名有不同的评价体系，如综合排名多根据SCI论文数、校友成绩、学校规模等数据排列而专业排名多由行业内学者评比得出。因此两种排名各有参考价值。
较难申请的学校包括：综合Top10的学校，小专业排名Top3/5的学校，常青藤院校。主流的Offer大约在Top30/50左右。
对物理学而言，因为这是一个古老、烧钱且收益较缓的学科，需要强大的学校资源做支持，因此几乎综合Top10 的研究型学校就是物理学Top10的学校。另外还需要关心分小专业的排名，如UIUC在凝聚态方面，Rochester在光学方面等，这样的学校也较难申请。
2、Location：地域
如同中国一样，地域对学校和个人的发展同样重要。五大湖区，新英格兰地区或者东海岸被认为是传统优势地区。西海岸特别是加州的迅速崛起使其成为美国经济最活跃的地区之一，同样吸引大量人才聚集。
另一个重要的区别是城市与乡村，北美只有少数城市的规模可以和上海甚至南京相比较，如New York，Chicago，Los Angels，其它的地方都显得地广人稀，城市和乡村的生活在交通、餐饮等方面有很大区别，因此需要提前考虑。很遗憾的是即使是Top10 的学校也并不都在大城市中。地域因素还包括气候的差别，美国的整体和中国差不多，北方冬季也非常寒冷。
3、Reputation：声誉
学校的声誉包括企业界和学术界两方面，这基本可以通过排名和历史了解。Harvard/Princeton/Yale/MIT /CalTech/Stanford等是若干所公认的在任何方面都有很高声誉的学校。其他比如Berkeley、UChicago、UMich、 NorthWest等都是知名的研究型大学，在基础科学研究方面有很高的声誉。
4、Specialty/Research Group：研究组
如果纯粹出于学术考虑，选校最根本的选择应在选导师也就是研究组上(Research Group)。物理系学生出国攻读Ph.D期间，除了开始一两年学习基础理论课程外，其后的很长时间都是在实验室内参与研究，所得的奖学金RA也是作为研究助理所得。一个在某一领域领先的导师可以迅速带领学生深入该领域研究并取得一定的成果，从而利于学生在学术领域的发展。导师与学生的关系也是学生发展中非常重要的因素。
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