事实上，美国的很多专业，只在研究生开设，一般称为职业或研究生院。而目前关于美国本科阶段的专业选择，在国内有两种误解：一种认为美国本科可以随便选专业，专业可以完全不确定;另一种是认为和中国一样，入学就必须确定专业。因为美国大学众多，在大类上有综合性大学和文理学院，公立大学和私立大学等很多分类方法，因此在本科教育制度上很难以一概全。
下面就以美国几个顶尖名校的本科专业选择和确定专业时间来详细解读美国本科的专业选择。
| 学校 | 本科教育体制 | 选专业时间 |
| 哈佛学院（Harvard College）负责本科教育。所有专业都设在哈佛学院下，入学申请时无需确定专业，因此也没有哪个专业好申请的说法。 | 第一学年末 | |
| 学生进入大学，而不是某个具体的系。 | 选理科的学生在第二年开始确定专业，以后也可以，但要得到本科学习主任或该系指定导师的批准；选文科的学生在第三年开始的时候确定专业。但是不管文理，前两年都是通选课 | |
| 耶鲁学院（Yale college）负责本科教育。所有专业都设在耶鲁学院下，入学申请时无需确定专业，因此也没有哪个专业好申请的说法。 | 第二学年末 | |
| 斯坦福大学7个学院中，文理学院、地球科学学院和工学院三个学院授予本科学位，其他4个学院只进行研究生教育。文理学院是斯坦福最大的学院，它授予的学位占斯坦福本科学位的80％。 | 在第三学年开始时明确专业 | |
| 文理学院负责四分之三本科生的教育。化学学院、工学院、环境设计学院和自然资源学院也招收本科新生；商学院和验光配镜学院只招收高年级学生。 | 文理学院在三年级（Junior）开始前必须确定主修，商学院和验光配镜学院招收高年级学生，化学学院、工学院、环境设一计学院和自然资源学院在申请时候确定专业。 | |
| | 大部分学生在第一年的春季学期选择主修，但也可以在第二年结束前选定主修。在第二年结束前，每个学生必须选定一个主修。 | |
| 密西根大学 安娜堡分校 | | 第一学年末 |
从上表可以看出，以哈佛、耶鲁、普林斯顿等常春藤盟校为代表的一批传统名校，本科教育以文理为主，分科并不清晰。各个专业在入学申请时也并没有明显的难度区分。而以麻省理工等新兴私立院校和伯克利、密西根等公立大学为代表的一批学校，尽管可以在入学后重新选择专业，但在申请时往往需要学生明确提出目标专业，且各专业在申请难度上也有明显差别。各学校对专业的态度直接取决于其教学理念。所以不妨作为学生择校的一个因素。
