其中有近 300 所研究型大学，可以进行本科生，职业文凭，及研究生(硕士生，博士生)教育，并可授予最高学位。另有 2200 余所四年制学院，主要进行本科生教育，授予学生学士学位。在这些学院中，排名前列的有阿默斯特学院、波莫纳学院、斯沃斯莫尔学院、韦尔斯利学院、威廉姆斯学院、和史密斯学院。这些学院在本科教育方面，在美国大名鼎鼎。他们的学生本科毕业后也有相当一部分进入美国最著名的研究型大学进一步深造。还有约 1600 余所二年制的社区大学，这些大学只能授予学生 “ 准学士 ” 学位，学费较低，且三分之二是非全时学生。
从本科教育上来讲，以下一些分类，给想要去留学的同学一些参考。
“ 超 ” 一流大学：
哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、斯坦福大学、麻省理工学院、加州理工学院
“ 很强 ” 的一流大学：
哥伦比亚大学、宾西法尼亚大学、布朗大学、康奈尔大学、达特茅斯大学、芝加哥大学、西北大学、约翰 - 霍普金斯大学、杜克大学、华盛顿大学圣路易斯分校
以及一些最著名的文理学院：
阿默斯特(Amherst)学院、威廉姆斯(Williams)学院、斯沃斯莫尔(Swarthmore)学院、波莫纳(Pomona)学院、韦尔斯利(Wellesley)学院。
“ 强 ” 一流大学：
卡内基 - 梅隆大学、乔治城大学、埃默里大学、范德比尔特大学、莱斯大学、圣母大学。
以及一些文理学院：
卡里顿(Carleton)学院、梅德贝利( Middlebury)学院、史密斯(Smith)学院、鲍登( Bowdoin )学院、戴维森(Davidson)学院。
一流大学：
加州大学 - 伯克莱分校、弗吉尼亚大学、密西根大学 - 安阿伯尔分校、加州大学 - 洛杉矶分校、北卡罗莱纳大学 - 教堂山分校、南加州大学、塔夫茨大学、维克森林大学、威廉 - 玛丽学院、威斯康星大学 - 麦迪逊分校、凯斯西部储备大学、
以及一些文理学院：
克莱蒙特麦肯纳( Claremont McKenna )学院、威斯丽安( Wesleyan)学院、格林内尔( Grinnell)学院、瓦萨(Vassar)学院。
“ 稍弱 ” 一流大学：
布兰迪斯(Brandeis)大学、里海(Lehigh)大学、波士顿学院、纽约大学、罗切斯特大学、加州大学 - 圣地亚哥分校、佐治亚理工学院、伊利诺大学 - 香槟分校、华盛顿大学(in Seattle)、伦斯勒尔(Rensselaer)理工学院、加州大学欧文分校、杜兰(Tulane )大学、叶史瓦(Yeshiva )大学、宾州州立大学 - 帕克分校、德州大学 - 奥斯汀分校、加州大学 - 戴维斯分校、加州大学 - 圣芭芭拉分校。
以及一些文理学院：
哈卫 - 玛德(Harvey Mudd)学院、哈密尔顿(Hamilton)学院、柯盖特(Colgate)学院、美国海军学院、奥伯林(Oberlin College)学院。
所谓名校(这里指本科教育)，没有一个明确的标准，只是一个社会较普遍的认识而已，不同的机构发布的名单也有不同。需要强调的是，美国大学的本科教育并没有大家想象的相差大;在前一二百名的研究型大学或文理学院里读书，都能得到很好的基础训练。若说差别较大的可能是来自于同学水平的差别，一般来说，越是名校，学生的平均水平越高，同学之间的相互影响也越正面。
