对于许多在经济衰退期间失去工作的年长美国人而言，寻求可负担的健康医疗已变成永远突破不了的障碍。他们没有工作、被保险公司拒保、努力支付不断上涨的医疗费用并且只能祈祷在达到联邦医疗保险制度(Medicare)保障保险年龄65岁前不会遭遇到任何健康危机。
这些不被幸运之神眷顾的人，年龄大约落在50至60岁间。然而在新的健康保险系统下，他们转变为赢家，就跟那些和他们差不多年纪的自雇员工(self-employed)或其工作未提供健保的人一样，多已加入联邦医疗保险，而且可以到医院看病和拿处方签到药房领药。
58岁的芝加哥人毛莉‧葛瑞(Maureen Grey)说：「我哭是因为我的压力终于减轻了。」从去(2013)年九月开始，持续性疼痛一直困扰着她，而在今年三月，她终于可以去医生了。在过去五年内，她被两个不同的公司解雇，年收入从6万美元降至1万7,800美元。现在她有一份临时工的工作，然而在选择加入每月68美元保费的市场保险计画前，她有近18个月的时间没有保险。
根据美国联邦政府最新统计，在这个全新的市场保险计画中， 55至64岁的美国人占了新登记人数的31%，是所有年龄组别中登记比例最高的，而那也替美国总统欧巴马(Barack Obama)那个备受批评的健保政策带来一丝丝成功的契机。
经济衰退所造成的后果不断影响到某些老年人的生活。相较于他们的前一辈，在婴儿潮时期出生的退休老人，背负债款的可能性更高。宾夕法尼亚大学华顿学院((University of Pennsylvania's Wharton School)经济学家奥莉薇亚‧米契尔(Olivia Mitchel)说，大部分的老年人付很低的头期款去购买昂贵的房子。此外，在五个老年人中就有一人无法付清医疗帐单，有17%的人的房贷高于其房子可贩售的实际价格，有14%的人没有保险。
去年12月，老年人占长期失业人口46%，而经济衰退期前的比例低于25%。而他们的经济窘境却发生在他们正迫切需要健保的时候。55岁至65岁的美国人是罹患糖尿病的高危险群，每一年，每10个成年人就有3个被诊断出罹患糖尿病。而50岁过后的老年人，被诊断出罹患癌症的机率则随着年纪增长而增高。
德州休士顿(Houston) 一位57岁的律师萝拉‧印格(Laura Ingle)患有一种与自体免疫疾病有关的肉状瘤病，所以一直被保险公司拒保，而困扰她已久的背痛问题，则因为加入健保计画，最近终于可以去动背部手术了。她说，平价保险真正是「回应祈愿的答案」。
某天晚上，64岁的葛伦‧西村(Glenn Nishimura)因身体某部位突然绞痛，而被送往急诊室，经诊断，是胆囊的问题，医生建议他马上开刀接受治疗，然而因为他是担任一非营利团体的顾问，而且是没有保险的自雇员工，所以最后他选择回家休息。
这位来自阿肯色州小岩城(Little Rock, Arkansas)的西村说：「我选择办理出院，因为我实在不知道开那个刀会花掉我多少钱。虽然医院觉得我应该留下来治疗，但他们也没阻止我办理出院。」
2007年，西村离开一份全职工作的同时也失去了保险。然而在他离职前，他以为他可以得到另外一份较好的工作，但却被突如其来的经济衰退打乱了原本的计画。他在原本投保的保险到期后，试图加入其他家公司的保险，但因为高血压和其他身体状况，而被保险公司拒保。到去年九月为止，他都没有罹患什幺重大疾病，直到胆囊疼痛的问题发生，他后来还是选择接受手术治疗。当他拿到帐单后，与医院协调降低金额，最后费用降至1万2,000美元，然而这笔庞大的医疗费用，使他的荷包大失血。在阿肯色州，接受胆囊摘除手术的费用应是他那次医疗费的三倍高。而没有保险的西村只能自掏腰包，全数支付那次的手术医疗费。
去年12月，他选择了欧记健保中保费最低的保险内容，税抵免后的保费每月285美元，保险自付额6,300美元，所以他希望最好不到用到那个保险。今年四月他就有联邦医疗保险(Medicare)了，而且正好赶上他做年度体检的时候。他说：「如果遇到重大医疗需求时，现在，我就可以冷静下来，了解自己应该负担的範围程度。」
在迈阿密(Miami)提供家庭医疗服务的博恩‧沃许尔格(Bernd Wollschlaeger)医生说，他注意到，最近他的病患年龄层有增加的情形。许多病人因为没有去治疗他们的慢性疾病，因此导致病症变更严重 。他说：「许多病患延误必要的治疗，是因为医疗费用。」
欧巴马政府对许多老年病患加入健保的情形并不惊讶，根据其于去年所做的内部研究显示，那些「生病的、积极的以及忧虑的」(sick, active and worried)的人口就是对医疗保险讯息回应最积极的族群。
要让那些较年轻的、较健康的人加入健保计画，远比让将来的保险费维持不上涨难度更高。而那个族群的人是最有可能拖到注册健保期限3月31日前，才会愿意加入。
虽然健保计画网站的问题层出不穷，但有些老人无论情形如何，早早就决定要加入市场保险计画了。
政府发言人琼安‧彼得斯(Joanne Peters)说：「我们早就预期那些有医疗需求的会很快加入保险计画，而那些年轻又健康的则会等到最后一刻才加入。」
房地产经纪人葛雷格‧柏克(Greg Burke)和他的美容师太太潘(Pat)在网路和电话上付出的时间，终究有了成果。因为独居的老年人具税抵免额资格，而那可以让他们的每月保费大幅降低将近一半。
住在俄亥俄州艾克伦(Akron, Ohio) 的柏克夫妇(The Burkes)刚加入市场保险计画，属于年龄介于55至64岁间的族群。柏克先生今年61岁，六年前做过膝盖手术。他们现在每月健保费250美元。柏克说；「我省下了许多钱。」而且他们的保险自付额从每月的2,500美元降至每月750美元，而那意谓着他们以后需自行支付的医疗费用变少了。
在迈阿密(Miami)，有护士执照、54岁的护士玛莉‧卡地特(Marie Cadet)，一天常要轮两个班，以支应她与12岁女儿的生活开销。之前她每个月必须付超过150美元的健保费，保险自付额3,000美元。虽然付了健保费，但实际上，她还是得从自己的口袋掏钱出来支大部份的医疗费用，包括每个月80美元的血压药。她自从选择了市场保险计画后，卡地特每月保费降至为86美元，政府每月帮她支付300美元。她的保险自付额也降至可负担範围的900美元。卡地特说：「现在，我再也不会感到害怕了。」
驻休士顿教育组 李睿腾 摘译
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