饭局是联络感情的利器，这是放之四海而皆准的真理。
学院晚宴(Formal dinner)是牛津大学社交生活的重要一部分，老师学生在饭桌上交流学术、谈生活聊理想、分享八卦。傍晚时分，各学院门口出现三五成群的“黑衣侠”，其中间隔着玉树临风的小哥以及窈窕性感的姑娘，大家都是赶学院饭局的。
小哥穿着利落的西装，若是遇上一阵风，学院袍(Gown)的两翼迎风飞起，颇有仙风道骨之感。姑娘身着艳丽的礼服，里面花枝招展春色无限，外面罩着黑袍肃穆一片。大家排着队进入装饰古朴繁复的饭厅，烛光在木制的长桌上摇曳，墙上画中人的脸色伴着犹疑的光线阴晴不定。桌上的餐具印着学院的徽章，连装水的玻璃瓶都是学院定制的。多数学院还有定制的红酒，我见识过一个朋友收集了数十个学院的酒瓶。
饭厅的前方横着一张高桌，学院的教授和领导居高临下地在此享用美食。高桌的优待包括了更精美的食物和酒，以及高桌成员离场后学生方能离开的优先权。偶尔有幸运的学生被导师邀请上了高桌，即可享受更可口的食物和居高临下的风景。饭前有一名高桌的成员念拉丁语的祈祷文。学生们云里雾里地低着头，等着说“阿门”。有些特殊的场合会有唱诗班来助兴。
有一回我被朋友邀请去Keble学院的特殊晚餐。餐前，唱诗班的歌声伴着管风琴悠扬动听。晚宴一般有三道菜，前菜有汤、色拉或者冷盘，主菜一般是肉排或者鱼，甜点有各式的蛋糕和点心。我吃过的最美味的一道前菜是芦笋和帕尔玛火腿的色拉，最惊艳的一道主菜是由猪肉、羊肉和鸡肉拼成的一块肉，鲜嫩可口。
有个博士朋友请我去Lady Margaret Hall的一个Senior Formal Dinner，特别之处在于有两道甜点。吃完一道类似冰糖蒸桃子的甜点后，大家被带到一个雅致的小房间开始吃第二道甜点。餐桌上堆满了巧克力、芝士和水果，服务生给大家端上甜酒。第二道甜点结束后，大家被邀请去公共活动室喝茶和咖啡。房间中央停着一辆小推车，上面摆了二十多瓶的葡萄酒。只见众宾客推杯换盏、面色红润，眼中闪耀着糖分和酒精的光芒。牛津的饭局是牛津人最津津乐道的共同话题。光鲜的衣着、美食美酒、古老的习俗、华美的饭厅和有趣的宾客，让牛津的饭局体验卓尔不群。
