一、在大学入学阶段，留学生和永久居民之间最大的区别就是录取率。美国大学每年留学生招收人数约为总招生数的5%~10%，并且是面向全世界，可想而知入学的竞争是多么大。而针对美国永久居民或公民，美国大学留有90%~95%的名额。以哈佛大学为例，近年来，平均每年仅有7名中国留学生有机会进入哈佛，而哈佛每年面向本土学生提供2000个左右名额。
二、很多留学生到了学校以后首先感受到的是学费上的巨大差距。粗略估算下，美国留学生的学费基本上都是数倍于本土生的。美国永久居民和公民可以享受到政府教育投入带来的好处，即较为低廉的学费。
以2010年美国大学中排名第一的公立大学加州大学伯利克分校为例，本科留学生的学费是$22，021/年。总费用则高达$31，428/年。而绿卡及公民学费是$2，000/年。基本上是十倍，这对留学生家庭来说，开支还是很高的。而且留学生没有申请financialaid的权利，只能申请奖学金。相比之下，本土生就能够申请financialaid，而且并不一定需要最优秀的成绩也能取得。
三、很多人到了美国就学后，打工积累社会经验的问题也有明显区别。美国对留学生外出打工有着非常严格的限制。因为留学生暂时没有身份，所以只能够在校内申请一些简单职位。校内的职位是僧多粥少，大部分留学生很难争取得到。而且职位工资普遍不高。大多数是无技术含量工作。
对于美国的永久居民或公民，美国并没有关于打工的限制，他们可以随意选择打工地点。一般来说，社会提供的兼职，数量较多，报酬都要比校内兼职高一些，工作内容丰富。而且在美国大学，只有通过获得过这类职位，才可以取得SocialNumber，才能够到校外去进行兼职。有这些经验才会有更多的机会进入500强企业实习，并能担当更为重要的职位，积累工作经验。
四、差距不止在学习上，医疗、培养亲子关系等都会有所不同。留学生在外突发疾病，家长是不可能及时去看望和照顾的。而且美国政府不会负担留学生的医疗费用，一般是自购商业保险来保障就学期间的医疗支出，如果不购买保险，就必须自费医疗。对于美国的永久居民或公民，孩子在校突发疾病，父母能够非常快的赶到孩子身边给予关怀和陪伴。本土的医疗保险会承担大部分的医疗费用，省去麻烦和后顾之忧。
