英国现有八十九所大学。各大学的规模、地点、开办的课程各有不同，为有志入读大学的学生提供广泛的选择。
在英国本土有四个地区，即英格兰、苏格兰、威尔士以及北爱尔兰。这四个地区教育结构与院校种类基本相同，但是苏格兰的教育制度在某些方面则与其他地区有较大不同。
高等教育学院和大学
英国的高等教育学院和大学一样，是提供高等教育的主要学府，课程包括本科、硕士、研究院及师范专业课程。这些院校的学生人数通常比大学少，所以校方更能细心照顾学生。大部分院校都拥有大量宿位，并设有优良的体育和文娱活动设施。
高等教育学院的学术水平，一般由当地大学或有关评审委员会如商业及科技教育协会(BTEC)及苏格兰职业教育协会(SCOTVEC)等负责监督。
学制
英国学年为3学期制，学年由9月或10月开始，至第二年6月或7月结束。3学期的开学时间分别是9月或10月，1月及4月。大部分大学现已采取两个学期的学制，分别在9月中和2月开课。
中国高三毕业生不能直接入读英国一年级
中国的高三毕业生，一般来说是不可以直接入读英国本科一年级的，因为英国学生完成高中比我们中国要多一年。根据英国的教育体制，学生在入读本科之前的学习时间是13年(11年义务教育+2年延续教育A-Level)，而中国是12年(小学6年+中学6年)。
A—Level(中学高级水平考试课程)和国际预科课程
尽管A-Level和国际预科都是通往英国大学的大门，这两类课程都可在国内修读，以降低留学成本和避免直接去英国引起的“高原反应”。
但是他们却是两种不同的课程体系，现在仍然有很多家长和学生将这两类课程混为一谈。一个是英国学生的“高考”，一个是海外学生的衔接课程。高中毕业生选读A-Level课程比大学预科课程要多一年时间。虽然它们都接受中国学生入读，但的学生层次却不一样，因此学生和家长做选择时，一定要考虑看看自己的小孩到底适合入读哪一类课程。
A—Level课程
A-Level课程相当于英国的“高考”，简单理解为中国的高三以及高四。语言要求：雅思5.5，相对于本科入学的6-7来说，高中毕业生还是比较容易达到的。可在这两年学习过程中，学生通常会学习三至四门课程，并可凭自己的成绩报读英国的任意一所大学。但是，中国学生要想通过A—Leve1课程进入英国大学，就必须和在母语环境下成长的英国学生同场竞争，参加统一考试并取得优秀成绩。因此门槛并不比中国的大学低。
许多中国家长有这样一个误区，以为孩子入读了A—Level就一定能进牛津剑桥等名牌大学，并没有考虑到孩子的实际情况。其实，这些名校门槛极高，除了笔试，它们还要进行两次面试，要想跨入实属不易。一些学生A—Level成绩是AAA，但因面试没通过，最终仍无缘进入这些名牌大学。A-Level是中国顶尖学生世界名牌大学的课程体系，如果成绩非顶尖或中等成绩的学生A-Level，就应慎重考虑。
预科课程
英国的预科课程，是专为海外学生而设立的，以弥补他们所在国国在教育体制上的差异，更好地适应英国的大学教育，语言要求：雅思5.0-5.5。学习这种课程最大的好处在于它可以节省学年的时间(学习A—Level课程一般需要两年时间)。
凭借预科课程成绩，学生可以申请英国的大多数学校。国际预科都是与具体的院校合作，当学生进入预科课程时，合作院校留有该学生的学位，一旦预科考试合格就保证被合作院校所录取，从而省去了雅思考试，大大降低了中国学生的教育投资风险。
在预科学习期间，所有学生都要学习英语和数学这两门。除此之外，学生还要选修两到三门专业课程，以更快地适应科教育，而这几门课将根据学生进人大学后所学专业而定。例如：学生进人大学后想修读与工程相关的专业，那么可以选读物学等科目;如果进入大学后修读商业方面的专业，则可以选择调查、商务管理、经济学等科目。
教育文化特色
英格兰、威尔士、北爱尔兰的大学本科学制为3年，苏格兰的大学本科学制为4年。攻读首个本科课程人士需向大学及学院入学处理中心(UCAS)申请。该中心出版的申请手册详述申请手续和列载各大学或院校开办的课程。
当你完成了预备课程，通过UCAS申请程序，就可以进入大学了。三年的本科包括授课和毕业论文，最后的成绩评定按平时授课成绩加上论文成绩作为标准。在你毕业的时候，大学会根据你的总成绩确定你的学位等级，最好的成绩是一级，还有二级上、二级下、三级和PASS。如果你想继续读研究生(所)的话，这将是一个重要的参数。
英国的大学十分注重培养学生的独立学习能力，所以学生在本科课程最后一年，通常需独立完成一项研究工作或撰写论文，以决定获颁授学位的级别。大学本身为独立的组织，可以自行决定开办的课程、教学和评审课程的方法，以及确定课程名称。不过，所有大学都设有校外主考员制度，由校外人士以客观态度进行评审，确保所有院校的学术水平。
