德国著名作家歌德曾说过：读好书就是同高尚的人谈话。德国人对这种“谈话”有着巨大热情，他们有自己的“谈话”方式――听书(德文称为Lesung)。相对于传统的“看书”而言，用“听”来阅读图书是一种全新的体验。
现在在德国，从官方到民间，从非营利机构到商业性实体，都有形式多样、内容丰富的听书活动。对德国人来说，听书和啤酒一样，不可或缺，是德国人文化生活中的一个重要内容。听书已和德国文化融为一体听书的形式起源于欧洲中世纪的歌唱比赛，到18世纪德国文学事业蓬勃发展时，歌唱比赛逐渐演变为听书会。
一些有成就的作家到上层人物家中朗读自己的作品，希望得到认可。一名作家的作品能否得到社会的承认，很大程度上取决于听书会成功与否。20世纪后期，听书已和德国文化融为一体，成为提高人们生活质量的最佳形式。
一项调查显示，70%的德国人喜欢参加听书活动，即使在电视、因特网十分发达的今天，德国依旧保持着听书的传统。这与德国人喜爱看书、买书的习惯有很大关系。在德国，一半以上的人定期买书，1/3的人每天抽出时间看书。
活动主要由协会、图书馆、出版商和书店等举办德国的听书活动以提高人们的文化素质为宗旨，属于非营利性质活动。听书会的规模一般不大，参加人数一般在二三十人左右，最多不能超过50人。每名听众交纳5―8欧元(1欧元约合10.7元人民币)的入场费，用于主办方支付场租以及为听众提供饮料小吃。此外，听书会还常有长笛、小提琴和中提琴等乐器伴奏。
“德国听书协会”是一个十分成熟和具有专业性的听书活动组织，协会有固定成员和活动地点。每年，他们会为其会员挑选数十本关于哲学、经济、管理、金融、社科、科技、法律、心理学等的国内外经典图书以及最近上市的新书，就一个专题定期邀请作者或著名人士朗读并且进行分析。图书馆是听书活动的一个主要阵地。德国有1.3万个图书馆，各城市的图书馆经常举办听书会，组织知名人士到现场为听众朗读好的作品，激发人们的读书兴趣。
听书会每次都有一个主题，主讲人向大家介绍作家、作品背景，并朗读原文，然后就如何理解书名、内容等问题进行讨论。这种活动也是图书馆提高自己知名度的重要方式。出版商和书店举办的听书活动则侧重于书籍推广，促进销售。
在世界最大的书展――德国法兰克福国际书展期间，每天都有一到两名当今德国的名作家或诗人到现场，朗诵德国文学史上脍炙人口的经典片段。读书人(作家或名人)在参加听书会前都要经过认真准备。记者曾在一次听书会上看到读书人在自己的书上标满记号――哪些地方需要加重语气，哪些地方应该轻读，哪些地方需要放缓节奏，哪些地方需要急促一些。这都要事先进行设计。
这位读书人向记者透露，不少读书人都曾自费参加表演和朗读训练班。CD书籍继续发扬听书的魅力近年来，听书又有新的形式，很多畅销书和大部头的名著都被录制成CD或磁带，不用亲自参加听书活动，也能得到相同的体验。
柏林都斯曼书店的售货员告诉记者，听书CD内容丰富多彩，有享誉世界的名家名篇，也有德国大腕的名作。考虑到社会各阶层的知识程度各不相同，在所录制的听书CD中有各种不同的内容。在都斯曼书店里，记者看到了被录成CD的《马克思选集》。
在德国，任何一家书店都设有听书磁带专柜。促销活动期间，一盘CD磁带约10欧元，一本大部头著作CD价格为90欧元，成套著作CD则高达150欧元以上。读书人一般是作者本人或著名配音演员，如为电影“007”主角配音的演员就曾为许多CD书录音。
一位购买者说，听这些人绘声绘色的朗读就是一种享受。MP3普及后，听书的人更多了。人们在开车、做饭或散步的时候都能听书，这对于那些没有时间或不愿捧着书看的人具有很强的吸引力。另外，从网上下载的听书类书籍甚至不需要花一分钱。售货员告诉记者，目前电子听书类书籍的销售量占书籍总销售的1/5以上，CD书籍已成为德国人探亲访友的最佳礼品之一。
