美国的学分制是一个很复杂的体系，同样，在这种体系下，美国大学学费按照学分收取的方式同样因校而已，因专业而异，不同学校，不同专业的学分“单价”各不相同，必修课和选修课的学分“单价”也不同。有的学校，比如斯坦福大学，大学学费的收取方式很简单，不按学分收费，本科修够180个学分毕业，每年学费39000美元。一般意义上来讲，按照学分收取美国大学学费的学校，其学分的总价即构成学费的主体部分—tuition fee.
美国大学体系中所谓“学分”，比较标准同时也相当拗口的定义是指，一学期内，学生在以周为单位的连贯时间内修学特定课程的小时数。比如，某门课程需要在一学期的20周时间里，每周三小时课，那么这门课本学期的学分为三学分。当然，由于美国是公私并立的教育体制，同时每个州对于教育的立法不尽相同，学分的设置和定义也会有一些差别。
关于美国大学学费，公立学校与私立学校收费会产生很大差异。
公立学校中，以加州大学为例(所有分校大同小异)，加州大学按照学分收取大学学费，每个专业学分“单价”都不一样，平均来讲，我们可以做如下推算：国际学生需要支付的学费(不包括保险等额外费用)分为educational fee和tuition fee两部分，二者相加大概一年32000左右，一个本科学生毕业要修完120-124分学分，即每年平均修三十个学分，也就是说平均每个学分在1100美元左右。Educational fee大概只有六七千的样子，而占大部分的tuition fee涵盖了所学专业消耗的学校资源，比如实验室，耗材，那么也就是说对于我们学生来说，偏艺术类的，实践性比较强的学科，学分“单价”越高。
而公立学校中也有不同，比如在很重视教育的德克萨斯州，美国大学学费是按照学生修学的学分数量不规则递增的。例如在工程学院，学分的起始“价格“为4583美元，而2个学分只收费5741美元，3个学分则为6850美元，以不规则比例递增。同时规定如果学生在单学期内修学的学分数超过12，则以15，515美元“封顶”。以公认性价比最高德州大学奥斯汀分校为例，如果一个国际学生到该校就读工程专业，那么他需要修完至少126个学分才能毕业，每学期在15-17学分之间，只要修到12个学分以上，统一收取15515美元。也就是说，在每学期按照规定修够学分的情况下，该学生四年所要支付的tuition fee总额既用15515乘以8个学期。
美国大学学费按照学分收取的好处就是，大多数学校的学分是互相承认的，这也为学生转学和跨校选课创造了很多方便。比如非常著名的Claremont College联盟，5所著名文理学院之间可以互相的跨校选课，而且学分完全互认。
