TOEFL是由美国教育考试服务处ETS(Educational Testing Service)举办的为申请去美国或加拿大等国家入学的非英语国家学生提供的一种英语水平考试。ETS同时也举办SLEP考试(专门适用于中学生申请美国高中时的英语测试)以及GRE(研究生入学能力测试)等考试。
至今为止，美国和加拿大共有近3000所院校规定，凡是外国学生申请到该校入学学习的，必须提供T0EFL考试成绩，只有达到学校所要求成绩的报考者，才能取得入学和申请奖学金的资格。
现在，全球170多个国家和地区共设立了1700多个T0EFL考试中心。除了美国、加拿大等大部分国家的高等院校外，欧洲、大洋洲等院校，也都已承认TOEFL考试成绩。甚至近几年来，国内的联合国驻华机构和外企及合资企业在聘录用职员时，或国际基金组织在测试职员的英语水平时，也都采用TOEFL考试成绩。可以说，TOEFL已成为普遍的作为作为非英语母语国家的人英语生活能力的证明。
托福一共有三种，最早是纸质试卷形式，考卷将寄到考试中心，机器阅卷，然后出分。之后出现了机考形式，简称CBT。CBT与GRE考试一样，考点的计算机内装有相应的软件，电脑出题，当场出分。
2005年9月，美国教育考试服务中心ETS在全球推出了一种全新的综合英语测试方法，即能够反映在一流大专院校教学和校园生活中对语言实际需求的新托福考试，简称为iBT(Internet-based Testing)。考试中心的电脑联网到普林斯顿考试中心。做的题和口语录音直接传到考试中心，然后判分。现在多数考点都使用iBT形式，取消了纸质TOEFL考试。
◇ 考试报名
托考试报名流程为：
第一步：注册成为网上报名系统用户，创建个人档案
第二步：支付考试费
第三步：注册考试
第四步：填写背景调查
TOEFL考试报名网址：
http://toefl.etest.net.cn/cn。
原则上，只要在报名截止日期前报名，都可以参加考试。但由于托福考试的“火热”，常常会出现没有考位的情况。因此，最好能尽早报名，或者避开上海、北京等大都市，选择中小型城市的考点如扬州等，也是解决办法。
◇ 考试内容
新托福由四部分组成，分别是阅读(Reading)、听力(Listening)、口试(Speaking)、写作(Writing)。
对比老托福，新托福的难度、题型及计分方式略有调整，但差别不算太大，对于考试内容和应考、高分技巧，后面有专门的章节进行阐述和分析。
◇ 评分标准及送分
IBT考试满分为120分，通常情况下，考生可在考试结束约两周后登陆报名网站查询成绩。
ETS正式打印的成绩单随后将发到各考场供考生领取。需要寄送成绩单的考生，可事先与考场管理人员约定办理成绩单有偿寄送事宜。
大部分美国院校要求国际考生的托福成绩至少需达到80分以上;但事实上现在高分学生太多了，前100的院校录取条件也逐年攀升，现在往往要有100分以上的成绩。
托福考试成绩2年内有效。对于该有效期，不同学校规定不同，有些是要求到入学时有效，有些是要求评审时有效，多数学校则没有明确说明。所以，为了保险起见，建议均按照到入学时(至少到7月份)有效来计算。
因为新托是机考，考生会不习惯，加上第一次考试成绩往往不够理想，许多同学都会考2次、3次甚至更多。
◇ TOEFL成绩到底多重要?
TOEFL只是个门槛，美国的院校都有自己的分数线，但是TOEFL成绩达到了分数线并不意味着就能被录取。近几年申请人数越来越多，竞争愈发激烈，只有TOEFL成绩超过院校录取分数的平均值，被录取的胜算才会比较大。对于理工科研究生的申请，GPA、GRE成绩比TOEFL重要的多，如果英语水平不错，那么应该将更多的时间和经历放在学术水平的提高上，才更划算。
