记得我读小学那会儿，老师要求一个生字要写一整页，一笔一画都要求工工整整。可能我这个人生来就对拿笔写字感到不适应，抄生字是最让我发憷的事。一页纸，一百来 个字，开头几个还算工整，越往后笔越不听使唤，加上耐心也用得差不多了，那千奇百怪的字形就出来了。老师那时爱用“蚂蚁爬”、“猴上树”来形容我的字。几 十年过去了，我的字还是属于“蚂蚁爬”、“猴上树”一类。
看矿矿在美国学校学语言，常感叹我小时候学写字的“痛苦”。上小学一年级的第一个星期，矿矿从学校带回了一本薄薄的图画书，只有几页纸，彩色的图画，加上一 两行印得大大的字。书名叫《伏瑞德和塔德》。伏瑞德是只大狗，塔德是只小狗。该书用拟人的手法把两只狗写成两个好朋友。它俩“人模狗样”的，一大一小，一 高一矮，一瘦一胖，一快一慢，在旅游的路上闹尽了笑话。矿矿那时还不认得很多单词，一个词一个词猜着读，加上风趣的图画，他倒也看得津津有味。
我有点好奇，矿矿从哪里找来这么一本书？“矿矿，你的家庭作业呢？先做完作业再看小人书。”
开学到现在，我还没看到儿子做过一次家庭作业。
矿矿举起手中的书说：“爸爸，这是老师叫读的。是老师借给我的。老师说我可以带回家来读。”矿矿很正经地解释道。
早就听说美国的小学没多少家庭作业。难道这就是家庭作业不成？果然，在随之而来的家长会上，矿矿的老师证实了我的猜疑。
她说：“会读书很重要。我们在这个学期里的一个重要内容就是让孩子每天都能坚持读书。”
我早就听说过“以读带其他”的教学方法。此方法的关键是“带动”，不是 “代替”。也就是说，“以读来带动其他”，而不是“以读来代替其他”。
当时，我的理解也仅仅限于理论的学习，实践中行不行，我的心里是打鼓的。读书固然重要，但对还不认识几个字的孩子来说，记生词、学发音、懂语法，恐怕是更基础的东西吧。
老师给了每个家长一张表格。细看竟是一张“读书报告表”。家长的任务是把孩子每天读的书名记录下来、积累起来，以此来监督孩子的读书进度。年终，还要以此为据来奖励孩子。
从此，矿矿每天都从学校带回一本小人书，在家里堂而皇之地享受读书之乐，一副“君权神授”的样子，理所当然地用读小人书“代替”家庭作业。
每每看到此景，我就感慨万分。上小学时，我最爱看小说。妈妈总是唠叨我不用心做功课。后来，我想出了一个策略来，当着她的面我是一副认认真真学习的样子，等她一转身，我就从屁股底下抽出书来读。
随着矿矿一年一年长大，转了一个学校又一个学校，换了一个老师又一个老师，家庭作业也逐渐地多起来，但有趣的是，读书这门“家庭作业”就从来没有停止过。他读的书也越来越厚、越来越多。
1999年夏天，矿矿考上了一所有名的私立男校。还没到学校报到，就收到了他未来的英语老师的信，要求矿矿利用夏天放假的时间读完包括《大卫•科波菲尔》在内的几本小说。
