有位家长告诉我，他的孩子去美国上学，高中三年、两年社区大学已经花了200多万元。我听了不禁为之一愣，显然，这位先生有一个挺能花的孩子。想当年我刚到美国时，四个人住一室一厅，骑自行车去学校，午餐自带三明治，自己煮鸡蛋，下面条，蒸馒头，一个月只花三四百美元的日子，真可以千秋万代地给孩子们忆苦思甜。
当然，20世纪80年代是奖学金的年代，几乎没有人花父母的钱出国留学，何况那时的父母也没有钱。随着中国经济的高速发展，中国居民家庭收入水涨船高，自费留学甚至成了工薪家庭孩子们的梦想。
一年四万美元够吗?
根据美国国际教育协会(IIE)2012年度“门户开放”报告提供的数据显示，从2007年到2012年间，我国赴美留学人数已连续5年保持两位数的增长，中国成为在美留学生的第一来源国。2011~2012年度，仅中国大陆到美国的留学生总数就达到19400人，占在美国籍贯学生总数的25.4%。加上港澳台地区，中国在美学生人数达到近22.6万人。据统计，国际学生在学费和生活费上的各项开支对美国经济的贡献高达一年218亿美元，中国学生对美国经济的贡献约为60亿美元。“门户开放”报告指出，超过六成的留学生的学费和生活费支出大部分来自个人和家庭，只有不到四分之一的学生主要依靠奖学金或者美国机构的资助，其中当然主要是研究生。中国留美学生中的54%是研究生，由此可以推算出每位自费学生每年的平均费用大约为四万美元。
但是，很多留学生家长一定会说一年四万美元是万万不够的。留学费用除了因个人的消费习惯而存在很大差异外，也与学校的性质、所在地的消费水平有很大关系。美国地域辽阔，各州和各个城市经济水平相差很大。在美国“小村”里上学的学生可能一年只要花3万美元，在纽约大学上学的学生省吃俭用，一年还是要花8万美元。
美国留学的花销，除了直接的学习费用之外，还有衣、食、住、行、休闲娱乐等各方面的开支。为此，有留学意愿的学生和家长提前了解与留学相关的各项费用支出，做好预算安排，对学生在美国更好地学习和生活是很有帮助的。
补习、辅导费 0~500/月
在学习上需要获得个别帮助的学生，有时候需要请家教。有的中学老师很愿意在课后的时间为学生提供有偿的课外辅导。在美国的补习和辅导费用可能在每小时10至30美元。有的校外考试培训机构也提供诸如托福、SAT等考试培训，每两星期的费用可能在数百美元至1000多美元。有的考试辅导中心对学生的SAT培训分为几个等级，到了最高级别时，大约累计要花几千美元。
膳食 300~1000/月
饮食在留美生活费用的支出上占很大比例。如果自己做饭，一个月的饮食花费可以节省到200美元。如果选择主要在学校餐厅就餐，省时省事，但是开支较大。以一顿正常午晚餐6?10美元来计算，每月平均花费$360?$720。此外，学生们周末一定想到校外餐馆解馋。校外就餐是没有底的，在纽约那样的大都市，如果走高端路线的话，一个人一餐三、五百美元也是有的。对于很节俭的学生，一个月300美元;经常在外就餐的，一个月1000美元也不一定够。
监护费 500~1000/月
在美国上中学，即使上的是寄宿高中，有的学校还是要求学生在美国当地找一个监护人，以便协助学生和家庭与学校沟通，以及处理学校不便处理的各种事务。监护人的费用差异很大，平均每月500至1000美元，一般是按月或者按学期支付。没有发生意外事件的时候，监护人所做的事情不多，有的仅在周末或节假日将学生接到家中食宿。
衣物服饰 300~1000/年
留美中国学生在衣物服饰方面的支出相对较少。一来美国的服装风格以及尺寸大小等不适合中国学生;二来中国学生在留学之前在国内可购买很多衣服带去。很多留学生还可以在直销店、特价店以及节假日淘到质优价廉的衣服。美国的名牌牛仔裤、休闲服装都比中国便宜很多。据我观察，中国学生一年在服装上的花费大约在两三百到一千美元的居多。
电话和网络 50~300/月
美国的电话费用似乎并不贵，一般每10分钟1美元，但是，对于喜欢煲电话粥的人，这一笔开销也不可小觑。在生活寂寞的海外，与远在外地的亲人、朋友、情人倾诉，常常忘了时间，一打就是好几个小时。很多学生月底收到电话账单才发现话费惊人，有的学生每月的话费高达几百美元。
学习费用 15000~60000/年
直接的学习费用主要是学费和学校规定的各种强制性的杂费。学费因各学校的不同规定而异，有的以选修学分的多少而定，有的以学年固定收费。一般来讲，公立大学的收费要低于私立大学。公立大学本科的学费每年大约为$10000~$23000，私立大学的学费每年约为$18000~$30000。职业性的研究生院的学费要高很多，如商学院、法学院、医学院等专业学院，其学费可能高达每年$30000~$50000.
强制性的杂费在学费以外单独收取，其每年的开支为医疗保险费$1000~$2000，学校医疗中心费约$1000，设施使用费$1000，活动费$100~300。此外，通常每年的书本文具费约需$1000，某些特殊专业，如艺术、影视等，需要专门的必需品，花销将会大很多。
从总体上来说，在美国读大学直接的学习费用每年大约合人民币少则10多万元，多则35万元。而且这一项费用每年都在以5%~10%的比例增长。
在美国求学，日常生活方面的开支是最为琐碎的，包括衣、食、住、行、休闲娱乐等各个方面。
住宿 300~2000/月
留学生住宿在日常生活开支方面占相当大的比重，而且因学校所处的城市不同，住宿费差别很大。美国有些大学要求本科生第一年必须住在校内的宿舍，学校的宿舍一般“性价比”较低，两个学生住一个小房间，每年大约$1800~10800美元，相当于每月$200~$1200。住宿费用的巨大差异与学校所处的城市有关。如果在地处小镇的校外租房，每人每月300~500美元可以住得舒适。如果在纽约曼哈顿，一个月1000美元的预算只能住地下室，2000美元可以租到单间;如果想住得宽敞舒适，一个月三四千美元还不是最好的。
汽车 3000~10000/年
在美国很难抵挡开车的诱惑，我在那个缺钱的时代，到美国半年就买了辆二手车。美国公共交通不发达，在很多地方上学，汽车几乎就像中国的自行车一样必要。但是，一旦买了车，消费噌地一下就上去了，后悔都来不及。汽油、保险、保养、修车、停车、罚单等等都需要钱，而且需要很多钱。美国车保险的费用多少是根据年龄、性别、学习成绩、车型价值、车祸记录、罚单、驾驶区域、存车地点等多种因素确定的。如果买最基本的保险，一个月可能只要100多美元。如果上述几个因素全部都在极端的情况下，一年的保费可能达到近万美元。在美国买一辆丰田凯美瑞新车大约两三万美元，奔驰宝马也只要六七万美元。三五千美元的二手车也可以跑得很欢，但是不断的修理费可能和买新车的折旧费差不多。一般售价三五千美元的二手车一年的修理费和普通新车每年的折旧费差不多，都是两三千到三五千美元。无论如何，一部车一年的开销，少则3000美元，多则上万美元。
旅行 2000~5000/年
在美国的中国留学生通常选择节假日出游或者回国，其间的交通和食宿等各项费用相当可观，比如回国往返机票约1500美元，美国国内往返于两个城市的机票大约300~500美元，旅馆每天80~150美元，租车每天60~120美元。如果一年回国两次，在美国国内旅行两次共两星期，一年大约需要5000美元。此外，生活中有很多无法预测的花费，例如，买一张海报、一台风扇、一个台灯;为父母、老师带一件纪念品，送同学一件生日礼物，为自己买一个移动硬盘，参加社团的会费，球赛的入场券，等等，累计起来也挺惊人。不过，综合以上各项可以推算出，一般来说，留学美国一年的总费用至少20万元人民币，上限就不好说了。
因此，在制定孩子留学方面的预算时，一定要综合考虑自己的家庭财力选择目标院校，合理规划孩子的留学，使孩子能够顺利地完成学业。
