一般上古时代是指文字记载出现以前的历史时代。对世界各地上古时代的定义也因此不同。在中国上古时代一般指夏朝以前的时代。在两河流域和埃及一般指公元前5000年以前的历史时代。因为上古时代没有当时直接的文字记载，那个时候发生的事件或人物一般无法直接考证。这些事件和人物也往往带有神话色彩。
皇，古为上天，光明之意，“因给予万物生机谓之皇”
帝者，生物之主，兴益之宗，“因其生育之功谓之帝”
皇为上，帝为下，古人的皇帝意指天地，而皇帝一词则是告诉人们，天地是万物之主。
上古时代（三皇五帝）
三皇：伏羲、女娲、神农
五帝：黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜
三皇五帝是中国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。从三皇时代到五帝时代，历年无确数，最少数千年。三皇五帝，并不是真正的帝王，仅仅是原始社会中后期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”。三皇五帝是中华上古杰出首领的代表。三皇五帝率领民众开创了中华上古文明，近现代考古发现了大量与这一时期相对应的龙山文化遗址，证明三皇五帝时期确实存在。基本上，无论是按照史书记载或者中国神话传说，都认为三皇所处的年代远早于五帝的年代。
近代考古在中原地区发现的裴李岗文化及贾湖文化等，从7,000年前至10,000年前已经进入农业社会，其中出土的具有文字性质的龟骨契刻符号与约3,000年前的殷商甲骨文有类同和相似之处。
三皇简介
伏羲氏，又称皇羲，以通神明之德创八卦，教民结网，从事渔猎畜牧，致嫁娶，以丽皮为礼，造书契，以代结绳之政。而已考古发现中国最早的文字，就约在五千年前，因此，伏羲氏确实应该是中华文化最早的代表。
女娲是在伏羲氏以后为天下共主，他作笙簧，是音乐的开始，传说她练石以补天，聚芦灰以止滔水。
神农氏(炎帝)继女娲后为天下共主，传说他是农耕和医药的发明者，又创造了五弦琴，开始蜡祭和市场。看来，至他开始，中华民族开始进入农耕社会。
上古时代统治顺序（氏族、别称、简介）
1、盘古氏--天皇氏--地皇氏--人皇氏--有巢氏--燧人氏--太昊伏羲氏(天皇)--女娲氏--大庭氏--柏皇氏--中央氏--栗陆氏--骊连氏--赫胥氏--尊卢氏--混沌氏--皞英氏--后有巢氏--朱襄氏--葛天氏--阴康氏--无怀氏--庖牺氏—神农氏。
2、神农氏：地皇、炎帝、姜榆罔，(前4082年-前3702年)。神农氏是中国古代汉族神话传说中的人物。作为五氏出现的最后一位神祇，他的出现以后，结束了一个时代。因以农业为主，他的部落称神农部落。中华大地经过三皇的辛勤努力，中华世界有了很大的进步，但人们的生活依然非常艰难。这时，伟大的各种神祇人物，应运而生。就在三皇之后，又经过漫长的若干年代，出现了下列五氏：有巢氏;燧人氏;伏羲氏;女娲氏;神农氏。五氏的“氏”的原意也是神祇，但神性比“皇”更少些，可列入第三个级别神祇。神农氏;因为他的肚皮是透明的，可以看见各种植物在肚子里的反应。神农氏又被尊为医药之祖，曾亲自用口品尝百草，发明药物及教人治病。这样能分辨什么植物可以吃，什么植物不可以吃，亲尝百草，以辨别药物作用。后世传说神农氏玲珑玉体，能见其肺肝五脏，因而能化解百毒，又传说他因尝百足虫(一说断肠草)，不能解其毒而死。另有传说神农氏即炎帝。神农氏撰写了人类最早的著作《神农本草经》、教人种植五谷、豢养家畜，使中国汉族农业社会结构完成。
3、有熊氏：黄帝，泰皇，姬姓，轩辕氏，号有熊，(前2698年--前2598年)。建都邑，立百官，制典章，举贤能，命臣民建屋室，种五谷，作衣裳，造舟车，文字、医学、算数、历法、乐器、陶器、蚕桑等发明相继出现。黄帝身边史官仓颉造了字。黄帝用宝鼎观测太阳运行，推算历法节气日辰，发明天干记日法，用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个字，逐日依次用一个字来标记一天。中国最早数学知识和数学工具在黄帝时代发明，最早算数由隶首创作。黄帝正妃嫘祖发明养蚕，教给人利用丝茧编织衣服。由于黄帝贤德，万国安定，年年丰收，百姓富足，后世尊轩辕黄帝为人文初祖。姓姬(或云公孙)，号轩辕氏、有熊氏，原居于西北，后迁徙至涿鹿(今河北涿鹿东南)一带。炎帝传为神农氏，姜姓，号烈山氏或厉山氏。时南方强悍的九黎族，在其首领蚩尤率领之下，和炎帝争夺黄河下游地区，炎帝失败，向北逃串，向黄帝求救，并结为联盟。黄帝统帅炎、黄二部与蚩尤战于涿鹿之野，黄帝在大将风后，力牧的辅佐下，大败蚩尤，结果蚩尤被杀。涿鹿之战后，炎黄两部落发生战争，黄帝击败了炎帝。从此，中原各部落咸尊黄帝为共主，炎、黄等部落在黄帝的领导下融合成华夏民族。故中华民族素自承为『黄帝后裔』，又因炎、黄两部落融合成华夏民族，故也称为『炎黄子孙』
4、金天氏： 少昊， 姬玄嚣，(前2598年--前2514年)。
5、高阳氏：颛顼，姬颛顼，(前2514年-前2436年)。黄帝升天后，颛顼即位(号高阳)，教导百姓养殖牲畜，充分利用地力，推算四时节令以顺应自然，依顺鬼神以制定礼义，理顺四时五行之气以教化万民，洁净身心以祭祀鬼神。
6、高辛氏：帝喾，姬夋，(前2436年--前2392年)。颛顼死后，帝喾即位(号高辛)，爱护教化万民，推算日月运行以定岁时节气。
7、帝挚： 姬挚，高辛氏，(前2392年--前2383年)。帝喾死后挚接替帝位，没干出政绩，于是尧登位(号陶唐)。
8、陶唐氏：唐尧，伊祁放勋，(前2383年--前2282年)。尧制定历法教给民众，告诫百官各守其职。
9、有虞氏：虞舜，姚重华，(前2279年--前2240年)。尧将帝位禅让给舜(号有虞)，舜校选贤任能，按绩升贬，修明礼仪，慎用刑罚，疏浚河川，校正四时节气，统一音律和长度、容量、重量标准。
10、有虞氏：帝商均。
推荐阅读：