法国里昂中法大学是中国在海外的一所特殊大学。1921年，在蔡元培和李石曾等中国教育家的协助下，法国用“庚子赔 款”在里昂创办“中法大学”，成为中国留学生和勤工俭学学生的聚集之地。周恩来、邓小平、李富春、陈毅、聂荣臻、徐特立等人都曾在里昂逗留过。从1921 年到1950年，中法大学培养了近500名中国学生，绝大多数成为中国建设事业的技术骨干。在中国共产党成立90周年前夕，新华网记者走进里昂中法大学和 里昂市立图书馆，从这里收藏的珍贵文献中重温这段历史往事。
据新华网报道，里昂中法大学是由圣-伊雷内堡这座位于里昂高丘上的闲置军营改造而成的，因此外观上仍保持了军营特有的高墙大院，黄色的砖瓦是主基调，院内绿树成荫。大门上雕刻的“中法大学”四个大字历经岁月剥蚀仍依稀可见。
第一次世界大战结束后，在巴黎召开的凡尔赛和会上，中国作为协约国成员，提出停止向西方列强偿还庚子赔款的要求，并 用退还的赔款作为中法合作的经费。而此时，上千名中国青年为了寻求救国图强的真理，以勤工俭学的方式先后抵达法国。里昂中法大学就是在这样的历史背景下成 立的。
1921年，中法双方达成一致意见，正式成立“里昂中法大学”，同时成立“中法大学协会”管理学校，协会负责人由中法两国各派出六人组成。教学科目有英文、数学、文学、化学等。
随着法国战后爆发严重的经济危机，勤工俭学的学生纷纷失工失学而陷于极端的困境之中。而当时的北洋军阀政府和法国当局对学生的合理诉求置之不理，并停止了对勤工俭学生的经济支持。
1921年6月，北洋军阀政府派专使到巴黎，同法国政府密谈大笔借款，用以购买军火，并以全国印花税、验契税和滇渝 铁路的修筑权为抵押。消息传出后，勤工俭学生首先起来反对，在法华人也群起反之。在周恩来、赵世炎、陈毅、李立三等人的领导下，发起了一场抗议中法秘密借 款的运动。拒款运动持续两个多月，最终勤工俭学生们取得了抗议的胜利。但却令法国政府当局和北洋政府大为光火，宣布停止发放留法勤工俭学生的“维持费”。 与此同时，中法大学的中方负责人违背承诺，将留法的勤工俭学生拒之门外。
为争取“生存权，求学权”，留法的勤工俭学生在周恩来、蔡和森、赵世炎等人的领导下，开展了“争回里昂中法大学”运动，通过和校方谈判、游行、占领校舍等方式奋起抗争。
“争回里昂中法大学运动”发生后，周恩来写下题为《勤工俭学生在法最后之命运》的通讯报道，发表在天津《益世报》上，详细报道这次斗争的经过，对中法两国反动当局迫害无辜学生的罪行，进行无情揭露。
在法国当局的镇压下，“争回里昂中法大学运动”最终失败，法国当局将进占里昂中法大学的104名留法勤工俭学生武装 押解到马赛，第二天强行遣送回国。但这一运动却使广大勤工俭学生的政治觉悟和凝聚力有了很大的提高，也使得一大批有思想、有组织能力的青年领袖脱颖而出。 留在法国的赵世炎、周恩来、李维汉、王若飞等人，后来创建了旅欧中国少年共产党和中国共产党旅欧支部，领导留法学生继续开展斗争；被迫回国的蔡和森、李立 三、陈毅等人则积极投身到中国新民主主义革命的洪流之中。
今天，在法国里昂市立图书馆里，人们可以看到这里珍藏的中国旅欧共产党和共青团组织合办的机关刊物《赤光》以及五四 时期的著名刊物《新青年》。周恩来、邓小平等中共领导人先后都参与过《赤光》编撰工作。该刊读者主要是旅欧中国共产主义者、勤工俭学生和华工。这些进步刊 物当时在里昂中法大学学生中亦被广泛传看。这说明，里昂中法大学不仅见证了中国勤工俭学生的海外斗争，而且成为共产主义思想传播的一个重要阵地。
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