初夏，一场飞来横祸打破了德国的平静。肠出血性大肠杆菌不仅造成德国北部医院人满为患，德国人谈蔬菜色变，而且殃及池鱼，导致欧洲农产品出口国的重大损失。概括这次疫情可以使用三个关键字：猛、难、乱。
疫情传播“猛”
5月22日，德国第一次通告世界卫生组织，本国感染肠出血性大肠杆菌的患者人数激增。世卫组织评价说，这次疫情“范围极大、程度极其严重”。
首次通报21天后，世卫组织6月11日报告说，德国共计3147人感染肠出血性大肠杆菌，其中773人出现溶血性尿毒综合征症状。
部分大肠杆菌患者会出现溶血性尿毒综合征，这类患者容易出现肾脏衰竭，并最终死亡。欧洲疾病预防与控制中心认为，德国此次疫情“是全球规模最大的”溶血性尿毒综合征暴发。
截至10日，在德国以外的地区，有15个国家的108人因感染肠出血性大肠杆菌患病，他们都曾在近期访问德国。此次疫情已造成至少35人死亡。除1人外，死者均是德国人。
三个“意料之外”使这次疫情成为一场“突袭”：
第一个“意料之外”是致病细菌。感染大肠杆菌的患者在世界各地都不稀罕。最常见的病原体是血清型为O157的大肠杆菌，但是此次的致病细菌却有些“邪门”。世界卫生组织认为，引发本次疫情的是罕见的O104：H4型大肠杆菌，这个菌株此前从未引发过严重疫情。
第二个“意料之外”是这次疫情的受害人群。以往儿童和老人是肠出血性大肠杆菌侵害的重点对象，成年人则相对安全，而本次疫情中出现的溶血性尿毒综合征重症患者中，18岁以上的成年人所占比例达87%。
第三个“意料之外”是病菌传播的载体。常见的大肠杆菌疫情源头是未经烹调或烹煮不透的肉类和奶制品，而这次则被确认为芽苗菜。
在这场疫情的突袭下，德国乃至欧洲多国的农业受到巨大影响。德国农业协会主席格尔德·松莱特纳说，德国蔬果种植者正面临“自切尔诺贝利事件以来最严重的危机。经济效益问题一天比一天突出”。据西班牙和波兰估计，本国菜农的损失分别为每天4600万美元和370万美元。
寻找病源“难”
6月10日，德国罗伯特·科赫研究所所长布格尔说，芽苗菜是此次疫情的病菌源头，他们发现吃过芽苗菜的人感染大肠杆菌的可能性比普通人高9倍。同日，北威州消费者保护部宣布，在一家多人患病的家庭丢弃的芽苗菜上发现了致病细菌O104：H4型大肠杆菌。
寻找病菌源头是疫情发生后德国各级政府面临的首要任务。仅罗伯特·科赫研究所就派出10支专家队伍，分赴汉堡等地的餐馆和食堂。但是，为什么迟至10日才确定疫情源头呢？这是三个原因综合作用造成的。
首先是患者记忆随时间散失。寻找病菌源头，最初的线索依赖于患者对近期食物的回忆。然而，在感染大肠杆菌后，要经过一周甚至更长时间才会腹泻，而最严重的后果还要过一周才会显现。这一过程后，患者的记忆容易出现盲区。
另外，确认病菌源头是一个非常繁复的过程。大肠杆菌可以通过水、食物、受污染的器物等多个途径传播。确定一个特定的 病菌源头，必须有数家不同的专业机构共同配合，进行复杂的实验室检验，直至最终分离出菌株，并与患者体内的致病细菌匹配。完成这一过程，不仅需要能力和耐 心，还需要运气。
麻烦的是，大肠杆菌遁形的速度很快。从某个角度来说，大肠杆菌非常脆弱。周围环境细小的温度变化、盐度变化、酸碱度变化，都可能把大肠杆菌杀死，其存在过的证据也因此消失得无影无踪。
危机应对“乱”在这次疫情中，德国各级政府的表现受到外界诟病，原因是德国应对此次危机有些“乱”。
首先是早期预警不力。德国对出血性腹泻患者进行常规化验寻找的是志贺氏菌、沙门氏菌和弯曲菌等，不包括大肠杆菌。世卫组织专家弗莱明·朔伊茨说：“受制于缺少早期诊断，（德国）在大批患者入院前，没有发出早期预警。”
其次是疫情发布机构太多，民众无所适从。德国《时代》周报网络版发表评论说，本次德国疫情的应急管理一团糟。有太多 的机构、官员和专家介入，同时又缺乏疫情中央监控机制。最初汉堡官员宣布在西班牙黄瓜上发现肠出血性大肠杆菌，后又由联邦政府说明，西班牙黄瓜并不携带造 成本次疫情的特殊菌株。面对过量的信息，德国民众不安、迷惑的心理不减反增。
乱的另一表现是德国医疗体系内部信息交流不畅。德国媒体说，德国各地卫生局往往并不能及时上报疑似或确诊病例，这造成罗伯特·科赫研究所汇总的确诊或疑似病例总数严重滞后。
尽管遇到种种不顺利，但随着疫病流行高峰逐渐过去，德国的大肠杆菌疫情正在缓解。在德国新感染的患者逐渐减少和疫情 源头确定后，德国政府已不再坚持在部分地区不要生吃黄瓜、西红柿和生菜的建议。另外，俄罗斯等一些曾经封杀欧洲蔬菜的国家表示，如能证明蔬菜的安全性，将 解除进口禁令。对于西班牙等国家菜农的赔偿措施也已提上欧盟的议事日程。
疫情淡出后，对于这次疫情的全面反思刚刚开始。
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