看《唐顿庄园》，就像受邀参加一位好客夫人精心准备的晚宴，一切都无可挑剔，只管尽情享用好了。画面很美，但不甜腻;故事曲折，但很合理;人物繁多，但形象鲜明。总之，它很得体，富有魅力，让人难以抗拒、无法批评。它唯一的缺点，大概是比较传统，无甚新意。而创新与另类，对于《唐顿庄园》这样的时代剧，往往是多余的。让镜头不断摇晃，让画面阴沉灰暗，让所有人物突破礼教，都是不得体的，不符合一个传统贵族家庭的故事。《唐顿庄园》相当传统，但不迂腐，它用一种较为现代的眼光，审视一个家族从二十世纪初开始经历的命运浮沉。
剧情从1912年泰坦尼克号失事展开，格兰瑟姆伯爵的堂兄和侄儿在事故中丧生，因为伯爵没有男性继承人，于是出现了财产继承问题。财产与婚约有关，婚约与爱情有关，牵扯出老夫人、美国儿媳、三个女儿以及从曼城来的马修和他母亲，从此开始了一系列明争暗斗、争风吃醋、隐秘私情。对伯爵家族成员的刻画，有着犹如简·奥斯汀笔下的风情与细腻，同时，时代冲击着这个家族，除了古典范儿的言行和爱情，现代一点的人生观和爱情观在他们中间涌了出来。
爱默生对奥斯汀小说的评价十分刻薄，他说，奥斯汀的小说禁锢在英国社会种种可悲的习俗里，没有天赋、机智或对世界的认识，她心中唯一的问题是可嫁性。上天可鉴，英国人对美国人或美国人对英国人的评价，常会偏颇，不必太较真。比如，剧中的夫人是美国人，老夫人不时对美国习惯发些冷嘲热讽。不过，爱默生指出了一个要害，在过去的英国，“可嫁性”的确是一个非常重要的问题。《傲慢与偏见》中，伊丽莎白的妹妹与一位轻浮男子私奔，接着结婚，那是一桩不幸的爱情事件，但伊丽莎白的母亲非常高兴，因为作为几个女儿的母亲，女儿们能一个一个嫁出去——实在是一件艰辛的事。在贵族阶层，财产与地位是婚约的重要筹码，《唐顿庄园》里的大女儿，一直被此困扰着。二女儿的“可嫁性”较低，伯爵和夫人甚至不指望她能嫁出去。
由沉船事件开始，预示了伯爵一家被时代牵引的命运。该剧在很多细节处理上，一直呼应着当时的变革。比如，电灯刚出现，老夫人嫌电灯太亮;管家对着电话讲了一通，却不知道已经打了出去。更重要的，是整个社会观念的改变，选举、女权、阶层变动，这些影响着伯爵家庭以及剧中的所有人物。三女儿热衷政治，“可嫁性”等陈腐问题，在她身上或许不会出现。大女儿沿袭了贵族阶层的毛病和优点，又带着突破窠臼、不守常规的时代特质，某种程度上，她是三女儿和老夫人的混合体。处于变革时代，老夫人越来越像一个顽固的古董。伯爵竭力维护的贵族生活方式，跟他的产业一样，开始摇摇欲坠、步入没落，而以马修母亲为代表的中产阶层，更具活力。
《唐顿庄园》还隆重描写了伯爵家中的仆人们，差不多有近半戏份。他们与主人朝夕相处，一些人的言行、仪态甚至思维，染了很多贵族习性，男管家卡森就是最典型的例子。变革在这个群体中同样发生着剧烈的影响，低级女仆格温私下参加函授课程，准备做女秘书，三女儿鼎力支持。在贵族和仆人的内部，变革如一股强烈的暗涌，改变着所有人。传统逐渐崩裂，新思想萌芽，旧式贵族生活方式面临着前所未有的考验。另外，剧中仆人们明争暗斗的情节，颇像美剧《广告狂人》或《傲骨贤妻》里现代职场中职员们的较量，有算计、有帮携，针尖对麦芒，相当精彩。
不敢讲《唐顿庄园》有多出色，但至少它展示了一幅庄园贵族家庭的长长画卷，上面绘满上世纪初，当文明变革的脚步越来越近的时候，这个努力想保持原貌的古老家族该如何应对这些巨变。他们的焦虑、惆怅，和被无常的世事不断动摇着的意念，在华丽却有带着陈旧气息的庄园里交织成一段精确刻画人情人性的豪门秘史。