美国社区大学，这个在亚洲教育体系里并不存在的种类，十年前国内鲜有耳闻，在经历过“妖魔化”的误解后，逐渐走入国人视野，成为新的留学增长点。但是大部分中国家长依然对它充满偏见。实际上，美国社区大学正在成为留学生们最低成本最稳妥的逆袭利器“名校预科”。其中华盛顿州的社区大学以其16岁即可入学的优势，受到家长和学生的关注。社区大学被美国奥巴马总统强调是“美国保存最好的秘密武器”。
美国社区大学的创建可以追溯到19世纪末和20世纪初的初级学院运动，当时在教育界有一种声音：把大学前两年的基础教育独立出来，由初级学院负责，而大学承担更高级的人才培养和研究工作。1901年，受当时的芝加哥大学校长William Rainey Harper推动，首家社区大学Joliet JuniorCollege于伊利诺伊州(Illinois)正式成立。
社区大学同时提供两种课程——通识教育的学分课程和职业培训课程。在社区大学选择通识教育的学分课程，两年后可凭GPA成绩申请转入四年制大学，包括全美的各类TOP学校。因为已经修完了两年的学分，所以，可以直接读大三。而如果选择在社区大学接受职业培训课程，两年后获得副学士学位，可以直接就业。
时至今日，美国社区大学已超过1700所，大多位于居民聚集地，方便就近入学。社区大学亦有公立私立之分，但85%以上为公立，由政府拨款和当地财政收入作为资金支持。因为花的是本地区纳税人的钱，社区大学主要服务本地居民，收费极低，对于美国本国人来说，学费基本是每学年平均一两千美金(国际生的学费一般在1万美元以内，也普遍比4年制大学低很多)，且秉承开放式原则，对待周边居民，几乎来者不拒。2015年1月，奥巴马更是提出了对美国全民的社区大学本地学生免学费的动议，社区大学如同高中一样对学生普及。
而那些财力充足、地段优越的社区大学，早已经将培养学生杰出的学术能力作为宗旨，把保证学生升入优秀的四年制大学当作主业，与颇多名校签订了保证转学协议(transfer admission guarantee，简称TAG，满足申请要求保证100%录取)。比如名校加州大学伯克利分校国际学生本科新生的录取率为9.9%，而来自社区大学的国际学生录取率为23.4%。
