1620年英国清教徒来到今日麻塞诸塞州的Plymouth，16年后(1636年)，当地殖民政府议决设立哈佛学院(Harvard College)，用此命名表扬第一位捐赠者JohnHarvard的义行。两年后Harvard先生过世，遗言将他的图书室和一半财产捐赠给这所新学校。初期，学校师法英国大学的模式教授古典学科，但是主要目的是在传承清教徒的道德观与生活方式，而且毕业生也大多在新英格兰地区清教徒聚会所里传教。之前发行的一份手册内记载的一段话述明了早期的宗旨：“追求真知并将知识永传后世;让不识字的牧师到教会传道是十分骇人的事”。
入学标准：建筑系的所有课程都要求GRE一般考试，三份推荐信，履历表与读书计划，作品集。每位申请人都要填妥预申请表，截止日是12月1日;若申请人在12月1日以后才收到预申请表，则截止日是在收到表后的十天内。
