中国的高考只需要高中生参加统一的标准化考试，并且根据自己的分数填写志愿即可，但是美国大学的申请则不尽然。首先，国内的高中生参加高考， 有且只能参加一次，而申请美国大学需要的标准化考试成绩，如托福、SAT、ACT，均可以根据自己的学习进度，一年之中参加多次考试，方便学生取得更加理想的成绩。 而且中国高考只能在高三毕业时参加， 而美国大学申请需要的标准化考试， 只要学有余力， 不论是高一、高二还是高三，任何年龄、任何年级均可参与，如果中学生能提早准备，提早行动， 将会对未来的申请非常有帮助。
美国大学有自己的申请系统， 大部分学校使用的是Common Application系统， 而加州大学则使用UC SYSTEM申请系统。 其他部分学校也有用自己申请系统的，UIUC, University of Washington, Seattle。而大部分美国大学分为早申请和常规申请， 早申请的截止日期一般是11月1日， 常规申请的截止日期是1月1日。
Common Application 具有非常重要的地位， 因为美国综合排名前80的大学普遍使用这个系统来接受高中生的申请。
下面我们来了解一下Common Application系统应当怎样使用。
1) 用常用邮箱注册一个账户，并且设置密码，密码的组合形式为数字加大写字母加小写字母加特殊符号， 最少设置8位。 用来设置账户的邮箱，一定是自己的常用邮箱， 这样才能方便查看。 Common Application 需要学生填写的信息有： 个人信息、家庭信息、教育背景、考试信息、课外活动、个人写作。 部分学校还有各自的补充写作题目，要根据选校情况而定。
2) 仔细填写学生的个人信息， 如姓名、性别、曾用名、生日、居住地址和邮寄地址等等。 注意，有时候长期居住地址和短期邮寄地址是不同的， 如果在申请学校并且等待offer期间，需要学校将录取信等重要文件邮寄到某个短期邮寄地址时， 一定要填写准确， 并且要选择这个短期邮寄地址的具体使用期限。
3) 仔细填写学生的家庭信息，包括父母的工作单位情况、最高学历等。教育背景信息需要填写学生从高中到初中，一般是9年级到12年级入读过的学校信息， 如果学生在暑期阶段去美国大学读过Summer School， 也要将上过的大学课程填写清晰， 与此同时， 学生在国内高中高三阶段， 上、下两个学期课程也需要填写。
4) 在考试信息当中， 学生自行汇报参加过哪些标准化考试， 如托福、SAT、ACT等。 除此之外，还需要填写已经参加过的考试时间以及每个单项的考试分数， 和未来将要参加的考试时间。
5) 在课外活动当中， 学生可以最多填写十个课内外活动。 按照活动对于申请者的重要性来进行先后排序， 活动细节的描述是150个字符，大约为20个单次左右。 除了主申请文书之外， 美国大学非常重视学生的课外活动情况。 学生的课外活动不应只是简单地罗列， 而是应该在活动描述当中体现出学生课外活动的特殊意义。 比如， 这个活动是否对他人、对学校、对社区造成了重要的影响和改善? 这个活动是否具有创新性?是别人没有做过的?这个活动是否体现出了学生的特殊才能?比如能够熟练运用一门第二、第三外语?学生是否是某些活动的创始人?或社长、队长等领袖人物?并且学生带领社员取得了怎样骄人的成绩? 活动是否能够体现学生的个人心智上和能力上的长足的进步? 比如从刚开始只是一个团队当中的follower， 成长为一个团队的leader? 填写活动描述，需要尽可能花心思做到个性化。
6) 写作部分恐怕是高中生申请者最需要花心思花时间准备的部分了。 Common Application 当中包括5篇文书题目， 需要学生在5篇文书题目当中自行选择1篇， 字数要求是250 words 到 650 words， 在主文书当中， 学生应当尽力挖掘自己的真实故事， 力求写出真情实感，不要像平时给老师、家长写总结写检查那样，只是泛泛地写一些假大空的口号性文字。 可以像写日记那样坦诚地写出自己最真实的体会、对生活最细致入微的观察， 也可以像写作一篇情书那样，既要打动自己，也要打动对方。 总之， 关于主文书的写作，没有特定的格式和范围，写作的方式也是凡此种种，不一而足。 部分学校有自己的附加表格和文书， 在写作时也要针对不同的学校， 做相应的school research，针对不同的学校写出不同的内容， 千万不能同一个内容无限套用所有学校。
UC 申请系统，关于学生的基本信息采集部分大致近似， 但是UC 申请系统需要学生完成两篇主文书， 和Common Application系统的文书题目不同。 而且UC申请系统的截止日期非常早， 一般是每年的11月30日， 使用UC 系统的学校当中， 包括UC Berkeley, UCLA等6所综合排名在前50名的学校， 故有能力冲击加州名校的同学一定要提前开始准备UC 系统的文书， 做到有备无患。
