进入9月份，2012年美国留学申请已经全面展开，很多学生已在就考试及申请材料方面进行的最后准备。紧锣密鼓筹备的同时，什么样的申请方式更有效、更具竞争优势，是目前家长和学生们最关注的问题之一。
图片来源：本文作者陈伟拍摄于有美国“哈佛推送器”之称的艾克斯特贵族中学
图注：清晨老师为即将参加苏格拉底讨论的学生们做准备，该校也是美国知名社交网站脸谱的创始人Mark的母校，是最早以苏格拉底圆桌教学法教学的发源地。
在北京的一段时间里了解到，国内学生的留学在大方向上，与美国学生升学所走的路基本上是一致的，一部分利用升学服务，一部分采用DIY，只不过是比例不同而已，如国内学生利用升学服务多一些，DIY相对少一些。
但有一个现象很值得注意，在我接触到的学生中，部分非常优秀的学生往往不愿意利用升学服务，究其原因是因为“没面子”，因为周围的好友都在DIY，好像谁利用升学服务谁是loser，这样在名校中就形成了一种风气，精英学生喜欢把自己“宅”起来，专心自己的DIY。
其实这种“宅” 起来的现象特别在国内是有一定的弊端的。
首先，国内学生相对美国学生来说，同学之间及向学哥学姐打听“消息”的渠道并不非常畅通。
其次，国内学生基本上没有可能象美国学生一样，向哥哥姐姐及爸爸妈妈甚至爷爷奶奶借鉴升学经验。
另外，以英语为主体的升学资讯的利用，及在语言及文化方面的隔阂，使得国内学生DIY成功性相对不高。
那么国内采用DIY的学生，如何才能像美国学生一样，最大程度的发挥自己的竞争优势呢?
我在专访美国多所名校的过程中了解到，美国中学教学中有一种非常经典且行之有效的教学方法，既苏格拉底式圆桌讨论辩论方法。这种教学法的特点是学生是主讲人，老师是引导者和参与者(但往往导向决定成败)。在讨论之前学生要对所讨论问题深入思考、广泛调研，学生们自己在探讨辩论的过程中，发现问题、解决问题。这其中极大地激发了学生们的自主思维，而且每个学生参与其中，促进了信息的交换，并使参与的每个人都获得了讨论过程中全部的资讯和启发。
苏格拉底式讨论是一种质疑式的辩论方法，由古希腊哲学家苏格拉底创立。1931年，美国石油大亨和慈善家爱德华哈克尼斯提出将其作为学校教学法开展教学实践，并率先引入美国的顶级贵族中学Phillips Exeter Academy。现在，这种在美国贵族中学普遍采用的教学方法，被人们称作称作苏格拉底圆桌教学法或哈克尼斯圆桌教学法，至今采用这种教学法的美国顶级私立中学包括Phillips Exeter Academy，Deerfield Academy，Milton Academy等已达100多所。
普通教学方式和哈克尼斯圆桌方式的对比示意图
通过图示可以看出，苏格拉底圆桌讨论法避免了灌输式教学法的弊端，眼睛是学生间彼此沟通的桥梁，学生与学生、学生与老师之间增加了更多交流与互动，参与圆桌讨论的所有人都得到了比传统教学方法更多的收获。
那么国内学生DIY申请过程中，可不可以采用苏格拉底圆桌讨论方法呢?答案是肯定的。
应该鼓励有共同升学目标的优秀学生们打开自家的“宅”门，聚在一起，采用经典的苏格拉底圆桌讨论方法，共同商讨留学策略。这将是优秀学生选择留学方式时在利用升学服务和DIY等固有方式之外， 非常值得探索的一条新路。这一做法，在美国的升学实践中证明是完全切实可行，而且是富有成效的，鉴于此，在国内的优秀学生中推行和倡导“苏格拉底讨论式DIY”将会引领留学方式的新潮流。
作为一个美国留学的探索者，我鼓励广大准备DIY的学生尝试或采纳这种新的方式，不要再“宅”在家里闭门造车般的申请，而是积极选择与自己目标相同的学生在专业老师的指导下共同完成富有成效的留学申请，使自己在留学的道路上更具竞争力。
