某大学电子工程专业的小修同学，在TOEFL成绩93分， GRE1260分的普通成绩下，被哥伦比亚大学录取。而另一位背景类似的申请者，却只申请到了普通的国外大学。留学专家指出，这种情况很普遍，申请名校要“软硬兼备”，除了具备良好的语言成绩和知识储备，还需要准备好充分的软件后备。
所谓“硬件”是指学生的硬性成绩，例如GPA、语言成绩，而“软件”即学生的研究活动经历等相对来说可以灵活运用于申请文件的东西，例如学习计划、推荐信等。对于很多学校来说，申请者在专业领域的相关研究或实习经历是考察重点，这是成功申请关键的因素。
硬件
GPA：申请名校很重要
据留学专家介绍，积点(GPA)对于申请名校是很重要的，积点低于3.5的话，那么对于申请名校来说就很难了，当然也要看申请的是什么专业，还有申请的是博士还是硕士。申请理工科的同学对积点的要求要比申请文科的同学高，申请Phd的同学对积点的要求比申请Master的同学要高。譬如有同学说GPA3.6或者3.7申请Phd就觉得自己的积点不够高了，如果申请Master的话，GPA3.5也不算低。
新托福：达到要求即可
新托福(IBT)要考多高？留学专家认为，IBT只要达到录取要求就可以了，甚至很多同学的分数只是在95到100之间，就已经被很多原本要求IBT100分的学校录取了，所以IBT只要过了100分，就达到了大部分学校的录取要求。
GRE：分数越高越好
对于那些没有引人注目的活动经历的同学来说，怎样引起审核委员会的注意呢？这时候GRE就会显得比较重要。如果本来你就有和专业相关的很强的实习、活动或者是实验室经历，那么GRE就没那么重要了。当然，如果有能力考高分，还是要越高越好。
软件
SOP：重在讲述过程
SOP(Statement of Purpose)即读书计划或学习计划，一份SOP好不好，重点不在于用语言和文字去打动人，而是要讲述你为什么想要读这个专业，有哪些经历可以证明你有能力读这个专业。
推荐信：从不同角度做推荐
每个推荐者要能够从不同角度来帮你做推荐。
推荐信和SOP一样，英文上的小错误并无大碍，关键在于内容，在于有没有实例来证明学生的能力。
