《消费者文摘》首先考察每所学校的学术表现和教学质量，关注的因素诸如学生平均成绩、教学质量、毕业率和学生保持率等；然后将其与学校收取的学费、食宿费进行比较(财政援助未算在内)，评出这份最具价值大学的名单。该杂志发现，公立大学的每年平均就读成本是30655美元，私立大学则为56578美元。下面列出了名单上美国最具价值的公立大学、私立大学和私立文理学院的前5名。
全美最物有所值的公立大学的前5名： 1.杜鲁门州立大学(柯克斯维尔)(Truman State University in Kirksville, Missouri) 2.加州州立理工大学(California Polytechnic State University in San Luis Obispo, California) 3.明尼苏达大学莫里斯分校(University of Minnesota-Morris in Morris, Minnesota) 4.田纳西大学诺克斯维尔分校(University of Tennessee-Knoxville in Knoxville, Tennessee) 5.纽约州立大学石溪分校(StonyBrookUniversityinStonyBrook,NewYork)
最具价值的私立大学 1.普林斯顿大学(Princeton University in Princeton, New Jersey) 2.耶鲁大学(Yale University in New Haven, Connecticut) 3.宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvanian Philadelphia, Pennsylvania) 4.圣母大学(University of Notre Damein South Bend, Indiana) 5.斯坦福大学(Stanford University in Palo Alto, California)
最物有所值的私立文理学院： 1.阿默斯特学院(Amherst College in Amherst, Massachusetts) 2.韦尔斯利学院(Wellesley College in Wellesley, Massachusetts) 3.波莫纳学院(Pomona College in Claremont, California) 4.威廉姆斯学院(Williams College in Williamstown, Massachusetts) 5.哈弗福德学院(Haverford College in Haverford, Pennsylvania)
