最近，我应邀参加了美国宾州大学沃顿商学院的中国年会，做关于中国医疗消费问题的演讲。我曾经来过费城三次，但离上一次也有近十年了。在我的记忆里，费城是一个美国历史文化名城，但由于经济地位的下降，城市面貌显得苍老破旧。而宾大是第一次来，与印象中的费城相比仿佛是另一个世界。宾大是美国历史最悠久的大学之一，由著名发明家和政治家富兰克林创立于1740年。目前的校园是一百多年前重新易址建造的，坐落在费城西边，与周围的几所大学形成一片大学区。学校建筑大多由大块的石头和红砖砌成，显得古朴庄重，富有历史感，但又保养维修得非常干净整齐。宾大给人的感觉是历史传统与现代舒适的完美结合，同时非常人性化，充分考虑学生的需要。例如学校的图书馆辟出专门的区域，给学生小组学习讨论用，安装了电脑，并允许学生吃东西喝饮料。
学校入学办公室对美国各个地区都有专人分工负责，以便对中学的情况有充分了解，进行客观的分析比较。在每年大量入学申请人的选择过程中，选择的标准主要考虑以下几个方面：首先考虑申请人高中四年学习的综合表现，这包括选择的课程(例如，商学院要求在中学选微积分课程)、课程的难度(不同层次的课程)、成绩。即使成绩出现起伏，如果有合理的解释说明，或者成绩表现为不断提高的话，仍然会加以考虑。考虑的第二个方面是推荐信，通常由高中老师和辅导员写信，反映学生各方面的表现。第三是考虑申请人写的文章，关键在于文章要反映个人的特色和真情实感，切忌千篇一律和没有个性。例如，有一个学生写了自己在开车途中，轮胎爆裂后，在从来没有换过轮胎的情况下，如何自己解决这个问题的。招生老师认为，如何解决困难是考验一个学生的重要内容，文章写得生动真实，同时也反映出申请人解决问题的素质。第四方面看学生参加各种课外活动、社会公益活动以及领导素质。最后考虑的才是大学入学统一考试(SAT)的成绩。
将入学统一考试成绩作为大学招生标准中最后考虑的因素，这一点给我的触动很大。多年来对于成千上万考生被一次高考成绩定终身的情况，我们已经习以为常。尽管近几年来，一些重点大学开始了对部分考生的自主招生，但离根本性的改变仍然距离不小。大学招生标准不仅影响学校本身的质量，而且对整个国家人才培养的方向和导向具有重要的战略意义。我们究竟是鼓励培养会考试的学生，还是鼓励培养具有创新能力和社会需要的人才？我们究竟是鼓励培养只注重成绩的人，还是鼓励培养具有社会责任感、德智体全面发展的人才？我们现有的大学招生标准和方法距离社会发展的要求，距离世界优秀大学的水平还有不小的距离。
沃顿商学院是美国第一所商学院，也是世界上最优秀的商学院之一。此行有机会接触了许多商学院的老师和学生，特别是许多亚裔和外国留学生，在学生培养方式和培养过程方面增加了感性的认识和了解。简单归纳起来有几个特点：首先是注重培养跨学科人才。商学院本科生的课程中，40%是商学院的课程，其他是各个学科的课程。学院有四个双学位项目：商学与科学、商学与工程、商学与卫生、商学与国际关系。如果学生有需要的话，可以建立其他的交叉学科项目。第二个特点是理论联系实际。例如在所有商学院学生学习的管理基础课中，由当地的非营利组织提出需要解决的实际问题，让学生来设计解决问题的方案，并加以实施。第三个特点是非常强调社会责任感。特别是对于商学院的学生来说，赚钱不是唯一目的，必须将社会责任感放在重要位置上。这体现在课程设计、课外活动、实习，以及工作选择方向等方面。第四个特点是教师与学生之间的互动和联系。商学院所有教师都要参加本科、MBA、EMBA和博士生四个系列的教学，这意味着给博士生上课的教授同时也给本科生上课，这样有助于保证本科生的教学质量。除了大课的教学外，有着大量小型讨论方式的讲座课程。学生有大量机会参与老师的科研活动，增进师生之间的交流机会。
短短几天在宾大和沃顿商学院的参观停留，使我深刻感受到高等教育是国家软实力的基础。美国的发展与其高等教育的实力密切相关，人才培养和创新发明都离不开大学。大学招生选择是人才培养的一个重要把关口和指南，大学生培养方法和过程又是造就人才的重要环节。我国在改革开放后，在大学硬件的建设上与发达国家的距离有了显著缩小，甚至某些方面还有所超越。然而在人才选择培养的软件方面，还存在着观念和制度上的差距。只有显著缩小这方面的差距，我们才有可能更快地成长为一个创新性大国，才能真正提高我们国家的软实力和综合实力。
