英国的中学体系实行双轨制，即公立制和私立制。公立学校由政府通过税收筹集经费，提供免费教育，但通常不接收海外学生。私立中学不靠政府的财政拨款，其运作经费主要依靠收取学费，由董事会管理，很大一部分为非盈利性机构。这种财政和管理的自主性使私立中学能在师资、课程设置及娱乐设施方面比公立学校略胜一筹，但费用较高。私立中学的注册受法律约束，教育质量受私立中学委员会(ISC)定期检查。正因为有这种严格的质量监控体系，英国私立中学享誉世界，大部分学生都升入大学深造，进入一流大学的也不少。
所以孩子赴英国留学最佳时机是高中一或二年级结束后，年龄在16岁以上18周岁以下。去英国私立学校就读高中A-LEVEL(两年制)，可以享受英国人同等待遇，直接报考英国一流大学。因国内高中数理化教育质量很高，打下基础，到英国后学习压力相对小些，能腾出更多时间过好语言关。英国高中读四门科，国家考核三门，学生可以把学得最差的一门丢掉，所以学生在英国读完高中，毕业后申请进一流大学就有很大选择余地。而实际上学生在第一年按统考成绩就开始申请英国大学，就读的中学会在学生申请大学上给予很多帮助和指导，包括向一流大学推荐学生。而在国内高中三年级毕业后再去英国，因国内学历英国不承认，只能进大学预科班，以后要进一流大学就难了。
