在爱尔兰，一学年是从每年9月到次年6月，学校教育体系包括8年小学和6年中学。每年的6月，学生参加全国统一毕业考试，取得“国家毕业考试证书”。通常学生须考6至8门课程，并由其中成绩较高的6门课程总成绩决定延续学业或被高等教育课程所录取，英语及数学为必修课。非欧盟学生须在每年12月15日前向 CAO(招生总中心)递交申请，每个学生可以填写20个志愿，10个本科课程，10个证书或文凭课程，申请费为36爱镑。12月16日至次年5月1日前向 CAO递交申请的学生须缴纳54爱镑申请费。申请后学生如希望变更志愿，须在7月1日前申请，不另行收费。
CAO将所有申请转往各院校，学校在8月末公布各课程录取分数线，并开始发放录取通知书。一共有两轮录取，每轮学生可能会收到最多两封录取信(一个本科课程和1个证书或文凭课程通知信)，学生须选择其中1个作为最后选择。9月末或10月初开始大学生活。
部分海外学生选择到一些私立院校学习2年制文凭课程，完成课程之后可进入本科课程的第二年学习，无须通过CAO，直接向学校国际学生办公室申请即可。
在爱尔兰，一共有9所大学，其中最古老的是三一学院(Berlin College，又称都柏林大学)，建于16世纪晚期。还有10所技术学院、2所技术研究院和一些教师培训学院。以上学校由教育部提供资金，并提供众多的大学本科和研究生专业课程，如艺术、医学、工程学、科学和技术及商科等。另外，爱尔兰还有许多政府承认的私立院校。
