他说，从一个懵懂的高中生到地道“纽约客”，当中经历十分艰辛，为求生计，最先是从打黑工开始。
盘缠不足支持一月
美国的秋季学期一般是8月底开学，而何地是6月中旬到的纽约，这就留下了两个月去先熟悉一下环境。
熟悉一个城市有很多种方法，比如观光一下游览点、名胜古迹，或去博物馆等。但对于何地来说，首要的事情是“抓经济”。
“拿着全奖的同学留美生活是浪漫的，但对于我这样的自费生来说，在学费、生活费的重担下，生活得并不潇洒。每个学期的学费是2700美金，书本费大概200美金;表哥告诉我生活费大概包括住房300美金，吃饭200美金，交通100美金，其它50美金。
“也就是说，我带来的钱，在交完第一学期学费后连一个月都支持不了，所以当务之急是赚钱!”
作为留学生，赚钱的方法也基本只有一种，就是打黑工。
拿着报纸餐馆找工
作为外国留学生，法律规定每周最多只能打20个小时的工，而且是在校内。但校内的工作机会很少，一般排不上，即使碰巧轮到，也是咖啡厅收银员、图书整理员等工作，工资非常低，顶多每小时四块半，还要上税。所以，只要有精力，不少留学生们都会选择打“黑工”。
纽约中文报纸里面最出名的是《世界日报》，当时的售价是50美分一份。每天的报纸大概有几十版，厚厚的一大摞。每每想到一元美金就是八元人民币，就觉得贵。但工作还是要找的，报纸上专门有找工作的广告版面，通常有三、四版之多。
刚到纽约，什么经验都没有，也只能从餐馆入手。何地当年的运气相当不错的，第一次买了报纸，打了几个电话，就有一个餐馆让过去看看。何地精心准备，特意穿了一身干净朴实的衣服，让人家觉得自己是个干活的。
但是，穿得干干净净、体体面面，却招来朋友的挖苦，“你穿那么整齐谁敢用你啊，又不是让你当老板!”
后来才明白，在该地待过一段时间的人都会入乡随俗，大裤衩子加t恤凉鞋就可以了。
打黑工每天提心吊胆
打工时，何地提心吊胆，怕被移民局抓去，一旦被抓，惩罚极为严厉，留学生活也可能要就此结束。
第一份工作有个非常奇怪的名字，叫“busboy”。工作时间是每周五、周六下午3点半到半夜1点左右，主要是帮waiter们照顾客户，还要干些杂活。工钱就30美金外加waiter们小费百分之五提成。
何地的留美生活就从餐馆的黑工做起，这也是不少中国留学生初到美国生活的真实写照。
