但是，信息的不对称催生了留学中介这个行业，而市场的力量更是非常强大的，经济的全球化不断推动着教育国际化发展的步伐，持续攀升的出国留学人数让出国留学中介行业看起来欣欣向荣。
第一、留学中介的历史和现状
官方对于留学中介机构的审批许可经历了这样几个阶段：最初的严格地有限审批，第一批全国仅68家，能够获得审批的要么是教育主管部门背景的机构，要么是确实有实力、有经验、有院校资源的少数机构;接下来很快批准了第二批，在北京体现了一个显著特点，很多部委背景的机构获得了资质;3-5年内，全国相继批准了共400家左右的留学中介机构;前年教育部在江苏、山东、天津、江西等4省市试点，由省(直辖市)教育厅审批、教育部备案的方式，然而只有山东一次性批准了10多家机构。到目前为止，全国有教育部批准或者备案的留学中介机构共计400多家。
历经12年发展，中国自费出国留学的人数已经增长了6倍以上，留学中介行业堪称蓬勃发展，未获得留学中介资质而实际从事留学中介服务的各类机构在数量上绝对远远超过417家，难以尽数。市场竞争、优胜劣汰，有的机构关门大吉，有的机构脱颖而出，成为了跨区域、跨行业(如进入培训行业)的综合性大型留学中介服务机构。然而，市场的残酷竞争并没有让这个行业如善良的人们所预期的那样：诚信、透明、负责、专业。
第二、留学中介行业的问题
据不完全统计，中国自费留学的学生有大约60%是通过各种形式的留学中介办理手续而出国留学的。对留学中介而言，这是很辉煌而且颇感自豪的数据，也说明很多学生还是需要留学中介的服务的。
1)留学中介：让人又“爱”又恨
有人评价，留学中介是狼。明知道留学中介是狼，不可怕，可怕的是披着羊皮的狼。
留学中介在卖什么呢?与麦肯锡一样同属咨询行业，同样应该是权威与专业。这个行业已逾10年历史，不能否认有一些留学中介具备相当的管理水平，有一定规模的专业队伍。但是，真正能够对国外社会、文化、院校、专业、就业等了如指掌的留学咨询顾问有多少?真正具备职业规划能力，又能真心为学生做科学留学规划的顾问又有几个?有些号称高端人士指导学生写的申请文书，一样错误百出，甚至连院校的名字都能搞错，这无疑打了留学中介一响亮的耳光。
大家在谈留学中介的时候，多多少少地把教育部批准的“留学中介机构”连同一些在实质上从事留学中介服务的“咨询公司”、“院校代表处”、“独立咨询师”、国内“院校中介”等都归入了留学中介，林子大了，当然是什么鸟都有了。无良、无知、无法无天者不乏其人其机构。
说到“造假”，这个行业内的人无不三缄其口，造假的量和造假的比例到底有多高，没有人确切知道，也没有人能否认有的造假行为曾经或者正在或者即将发生。据媒体和相关部门透露，除了私刻公章等刑事案件，假成绩单、假毕业证、假的获奖证书、假的银行资信证明等等，也无一不可造，无一未被造过。真实害惨了学生。
2)留学行业遭到的投诉众多
随着自费留学市场的日益红火，消费者的有关投诉也在增多。调查显示，留学服务行业的投诉热点大都为前期大夸海口，后期服务落实不到位，承诺未能兑现。简单地说，给学生(消费者)的印象就是：签约前后差异大，签约前，留学中介像孙子，签约后，学生立刻面对的是大爷。以2008年投诉情况为例，2008年共接到全年的投诉2468件，比2007年上升31.6%。
分析留学失败案例和投诉案例发现，即使是合法的留学中介，在服务过程中，学生普遍对于服务态度在签约前后的差别很大非常不满，而且在办理过程对于合同的理解和费用支付、费用退还等经常出现分歧，一旦办理失败退费常常遇到拖延、留学中介单边解释等问题。留学监理网面向学生所做的调查结果，如图所示：
第三、教育部对于留学中介的监管
教育部和国家工商总局在1999年发布了一个针对自费留学中介机构的资格认定规定文件。教育部于2002年在国际合作与交流司设立了教育涉外监管处，发布了教育部涉外教育监管信息网，之后经过两年的整顿和规范，自费留学中介活动已经逐步走上规范运行的轨道。
为了打击自费出国留学服务市场中转借资质、变相挂靠等非法中介活动，保护自费出国留学人员的利益，促进自费出国留学中介机构对外交流与合作，并加强对自费出国留学中介机构的管理，教育部通过教育涉外监管信息网公布经资格认定的自费出国留学中介机构法定代表人、办公地址等核心资质情况。
针对自费出国留学中介活动中的一些问题，教育部先后采取了一系列规范和整顿措施，包括公布留学中介服务示范合同、公布国外正规院校名单、发布留学预警、通过新闻媒体曝光严重违规案件等。 教育部的监管借助于网络平台和媒体，对留学中介机构起到了引导和震慑的作用，也越来越引起了社会及学生的重视。
从目前的情况，针对留学中介时常丧失商业道德底线的现象，政府行政层面的监管还有些许无能为力之处。如何经常性地对留学中介的行为准则施加影响，常态性地披露留学中介的违法违规现象，更高效地处理消费者的投诉也许将会是主管部门正在研究的问题。
(教育部涉外教育监管网的访问趋势，截止到2011年10月)
教育部通过留学预警等形式提醒学生，出国留学一定要选择质量可靠的学校。通过中介机构办理留学时，应查验其是否具有教育部颁发的“自费出国留学中介机构资格认定书”以及当地工商管理部门颁发的允许其开展自费出国留学中介业务的“营业执照”，并核对其核心资质情况。同时，要通过正规渠道了解所要选择的留学院校的资质情况，应查看驻外使领馆对该院校的认证文件，了解中介服务机构是否与该院校签署了合作意向书或协议，以及该合作意向书或协议是否报经当地省、自治区、直辖市教育行政部门确认。签署出国留学服务合同时，除了要将涉及双方利益的核心内容写入合同外，还应注意合同中署名的留学中介机构名称是否与其“资格认定书”上的名称相符;缴付有关费用时，应索要有效发票或盖有企业财务专用章的收据，以避免不必要的损失。
让学生和家长感到郁闷的是，即使完全按照教育部的提醒去办，仍然会掉入各种陷阱，仍然会与留学中介产生各种纠纷。很多投诉案例都体现出同样的一个问题：在咨询过程中，甚至签合同时都没有发现问题，觉得留学中介很不错，是值得信任的。那么，问题到底出在哪里呢?
