诺贝尔奖金是以瑞典化学家诺贝尔的遗产设立的奖金。爱弗雷·诺贝尔是位杰出的化学家，他于1833年10月出生在瑞典首都斯德哥尔摩。他的一生中有许多发明，其中最为主要的是安全炸药。这项发明使他获得了“炸药大王”的称号，并使他成为百万富翁。诺贝尔在逝世前立下遗嘱，把遗产的一部分--920万美元作为基金，以其每年约20万美元的利息作为奖金，奖励那些为人类的幸福和进步作出卓越贡献的科学家和学者。为此，瑞典于1900年6月29日专门成立了诺贝尔基金会，并由其董事会管理和发放奖金。
1991年，诺贝尔奖达到600万瑞典克朗，才与诺贝尔奖自颁发以来首次超过1901年时的实际价值相当。那以后，诺贝尔奖金又连年上涨，1992年诺贝尔奖为650万瑞典克朗，1993年为670万瑞典克朗，2000年诺贝尔奖五大单项奖和诺贝尔经济学奖达到了900万瑞典克朗(100万美元)，远远超出了整个原始基金的名义价植，也大大超过了原始奖金的实际价值。2001年诺贝尔奖百年华诞时，诺贝尔奖金额达到1000万克朗(约合140万美元)，此后便一直维持在这个水平上。
诺贝尔奖金由瑞典政府的一个委员会管理，物理、化学和经济奖由瑞典皇家科学院评定，生理或医学奖由斯德哥尔摩加罗林医学外科学研究院评定，文学奖由瑞典文学院评定，和平奖由挪威议会所选出的五人委员会评定。
第一次诺贝尔奖金是1901年12月10日颁发的。除因战时中断外，每年的这一天分别在斯德哥尔摩和奥斯陆两地隆重举行颁奖仪式。自诺贝尔奖金颁发以来，它的评选过程从未改变过。每年由瑞典及各国已获得诺贝尔奖者和各学科、行业权威人士郑重推荐候选人约2000名，其中数百人被正式推荐给评审会，经长时间的调查与秘密会议决定出最后得奖人。
诺贝尔奖金的颁发注重重大的科学成就，必须经历时间的考验，证明这些科学家的工作成果确实对科学、对生产的发展起了重大的作用。坚持这一条，就保证了发奖对象基本上选得准确，保证了得奖的科学成果的高水平。另外颁奖委员会还注意奖励开创性的基本研究、基础理论的研究和工具方面的创造性研究。一生中获得过两次诺贝尔奖金的科学家只有四人。
第一位是居里夫人，她由于发现了镭的放射性而与其丈夫皮埃尔·居里以及另一位法国物理学家安东尼-亨利·贝克勒尔共同获得1903年度的物理学奖。后来，为了表彰她在发现钋和镭这两个新元素方面的功绩，又授予她1911年度化学奖。第二位两次获奖者是美国物理学家巴丁，他由于发明世界上第一只晶体三极管而与另两位美国物理学家一起获得1956年度物理学奖。
后来他又因为在超导理论方面取得突破与另外一位美国学者一起获得了1972年度物理学奖。美国化学家鲍林，因将量子力学应用于化学领域并阐明了化学键的本质、致力于核武器的国际控制并发起反对核实验运动，荣获1954年的化学奖和1962年的和平奖。·英国生物化学家桑格，因为发现胰岛素分子结构和确定核酸的碱基排列顺序及结构，分获1958和1980年的诺贝尔化学奖。我国获得诺贝尔奖金的共有两人。第一位是莫言，在2012年获得了诺贝尔文学奖;另一位是屠呦呦，在2015年获得了诺贝尔医学奖。