20世纪60—70年代，韩国政府着重引进、消化和使用外国技术。80年代，这一科技政策转变为实施国家的研究与开发项目，增加对供应和私营企业开发项目的投资，培养高级研发人才，提高本国的科技水平。90年代，政府的科技重点放在鼓励研究基础科学，保证对研发资源的有效配置和利用，扩大国际合作。
2004年，韩国政府宣布了国家体制改革计划，强调从赶超型发展模式向创新型模式的转变，将科研开发列入重点发展产业前10位之列。
2007年，瑞士国际惯例开发研究院(IMD)公布的数据显示，虽然韩国的综合竞争力世界排名第29位，但是其技术竞争力居世界第6位，科技竞争力居世界第7位。
自20世纪80年代以来，随着经济的迅速发展，韩国的科学技术水平不断提高。这表现在研发投入和刊登在科学引文索引数据库(SCI)及国际专刊注册(PA)上的科研论文数量增加上。2004年，韩国在联合国计划署(UNDP)的科学技术发展指数排序中居世界第五位。该指数包括了专利注册、技术出口和整体教育水平等内容。2005年，韩国向世纪知识产权组织(WIPO)提出的国际专利申请数目排名世界第六位。
在研发投资方面，韩国政府每年的研发投入数额巨大，研发费用占国内生产总值的比重等指标排在世界前十位。除政府之外，大企业集团一直是研发重镇，韩国企业的研发投资主要依赖三星、LG、现代等大企业集团，投资领域集中在电器和电子方面。
IT与通信行业：根据2007年《经济学人》的IT领域竞争力调查显示，目前在IT领域韩国排名世界第3位，紧跟着美国和日本，相对水平达到了美国90%以上，技术差距不到1年。鉴于韩国发达的信息技术，2006年6月16日，联合国下属的教育机构——亚洲太平洋经济社会理事会亚太信息通讯教育培训中心(ESCAP APCICT)在仁川松岛经济自由区成立。该机构是联合国亚太经社理事会(UN ESCAP)的第一个信息技术领域教育培训中心，它在韩国的设立标志着韩国的信息技术达到了世界领先水平。
造船业：造船业是韩国支柱产业之一。韩国造船业真正起步与20世纪70年代，新世纪初期一举超过日本成为第一造船大国。据造船和海运业动态分析机构——英国CLARKSON机构2005年宣布，韩国七家造船企业2005年收到的订单总额进入世界前十位，证明了韩国造船业在世界上的霸主地位。由于世界造船业景气看好，预计韩国造船将继续稳定增长。根据目前世界主要造船国家在世界船市上的竞争力，预计今后10年韩国将继续保持世界第一造船大国的地位。
新材料（纳米技术）：据2005年统计显示，韩国的纳米技术水平目前已经胜过英国和法国，跻身世界四强。其他三国为美国、日本和德国。韩国政府高度重视纳米科技的发展。20世纪90年代后已经开始启动纳米科技研发。进入21世纪，随着国际纳米科技竞争的不断加剧，韩国政府从国家战略的高度来重视纳米科技的发展。《科学》杂志在2001年10月12日出版的封面论文上登载了韩国科学家研制出世界上最细、集成度最高的纳米线的研究结果。2007年初，韩国科学技术院(KAIST)与纳米综合制造中心宣布两家机构共同研制出全球最小的8纳米级三维新一代非挥发性闪存元件，可以在拇指指甲大小的存储器芯片上存储1000多部DVD电影。韩国科技部目前正推进制订新纳米技术综合发展计划，计划到2015年跻身世界三强。
电子与半导体产业：目前，韩国是继美日之后的第三大半导体生产国，其生产的存储器件在世界市场的占有率高达27%。半导体是韩国“第一出口产品”。韩国三星公司目前是全球最大DRAM产品的供应商之一，约占全球DRAM产品份额的17%左右。韩国在数码家电商用化方面已经取得领先地位，如数码电视、数字微波炉等。此外，电子元件工业发展迅速。电子元件包括：存储器芯片、液晶显示器、电容器、充电电池、变压器等。微型化已经在韩国电容器制造商中形成了趋势。
钢铁业：在过去的30多年里，韩国钢铁工业在带动韩国经济增长方面扮演着关键性的角色。自由贸易协定带来的新经济秩序，环境规则的加强，钢铁关税的提高，为钢铁产业带来了挑战。韩国钢铁产业一直关注于生态友好新技术的开发，巩固其在全球市场的优势地位。作为国内领导型产业，钢铁企业克服了许多不利因素，推动了韩国在全球舞台的地位。自1999年日本、美国对钢铁需求量上升，致使韩国的钢铁出口持续增长。包括钢筋在内的长材出口，即使在韩国国内需求减少的情况下，依然保持了高增长率。2004年钢铁出口1510万吨，同比增长6.6%。韩国钢铁企业已经组织了一个团队去应对该协定，开展相关活动，关注节能和提高能源使用效率。
汽车产业：现代及其关联企业起亚汽车是全球按销量计的第四大汽车商。2011年首尔车展进一步提高了韩国汽车产业在世界上的地位与形象。韩国采取的自主发展模式的主要是基本依靠国内资源，建立一个比较完整的汽车工业体系，包括自主开发能力、民族品牌、整车制造能力、国内的零部件供应体系。在产业升级和技术能力的提高过程中，虽然也通过技术引进等方式借助外部力量，但基本排斥外商的直接投资。由于单靠市场力量难以达到上述目标，政府主导成为这一模式的重要特征。目前韩国汽车企业在世界上的地位和形象不断得到提高，韩国汽车在全球市场份额也正不断扩大。
机械工程：机械工程制造业在全球占据着举足轻重的地位，是世界第六大工程机械制造国。机械产业占据韩国整体制造业的40%，同时也是将制造业的所有领域全部统和到一起的国家重要核心基础产业。所有产业的基础——被称之为“产业之母”的机械产业通过将IT(信息技术)、NT(纳米技术)、BT(生物技术)、ET(环境技术)、RT(机器人技术)和ST(宇宙技术)等技术全部统和到一起，来实现产业飞跃性发展。
