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虞帝的明德
舜年二十以孝闻，年三十尧举之，年五十摄行天子事，年五十八尧崩，年六十一代尧践帝位。践帝位三十九年，南巡狩，崩於苍梧之野。葬於江南九疑，是为零陵。舜之践帝位，载天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯谨，如子道。封弟象为诸侯。舜子商均亦不肖，舜乃豫荐禹於天。十七年而崩。 ——《史记·五帝本纪》
长眠在永州九嶷山的舜帝在几十年的治国理政生涯中身体力行，兢兢业业，率先垂范，形成了以公正、贤能、爱民、勤政、廉洁为内涵的道德思想，开创了中国最早的德治传统，为后世树立了不朽的典范。他光辉的一生可以用“四大”来概括。
一是大德。《史记》载：天下明德皆自虞帝始。舜帝的德，主要体现在修身、持家和理政上。首先是以德为人。舜修身以德，待人诚实，乐于助人，踏实做人。他种过田，狩过猎，打过鱼，挖过井，无论在顺境还是逆境，都能坚持用完美和高尚的人格来熏陶人、感召人。“舜耕历山，历山之人皆让畔;渔雷泽，雷泽之人皆让居”，只要是舜居住的地方，便兴起礼让之风。其次是以德持家。舜孝顺父母，友爱兄弟。虽然其父亲心术不正，继母两面三刀，弟弟狂傲无礼，几个人串通一气，意欲置舜于死地，然而舜对父母不失孝道，对弟弟十分友善，始终怀着一颗仁爱之心，终于以孝道感化了他们。再次是以德理政。舜帝摄政后，体察民情，心怀天下，治理洪水，发展生产，推行五教，选贤任能，广开言路，最后“勤民野死”，其治国方略是以德治国，其“只为苍生不为身”的精神感天动地。
二是大爱。舜帝大“爱”，始终荡漾着民本思想、家国情怀。其一是爱国如家。舜帝领导百姓通九泽、决九河、治天下洪水;平土地，划定九州地域，以土地好坏交纳租赋;感化“三苗”，远方各族归服。《尚书》记载：“岁二月，东巡守，至于岱宗。”“五月南巡守，至于南岳。”“八月西巡守，至于西岳。”“十有一月朔巡守，至北岳。”他风尘仆仆，足迹踏遍大江南北，临近百岁时仍巡视南方，终驾崩于苍梧之野，葬于江南九嶷。其二是爱民如子。舜帝《南风歌》吟道：“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮;南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”“吾”与“民”心心相通、平等相待，既重视民众物质需求“阜财”，又重视民众的精神需求“解愠”，民本思想跃然歌中。其三是爱才如渴。舜帝矢志不移地推行重德尚能与公平公正两大用人政策，选出了一批有操守、有能力的廉洁官员，形成了一个群众满意度很高的清廉政府。《尚书》曰：“舜格于文祖，询于四岳，辟四门，明四目，达四聪。”
三是大诚。舜帝为人正直诚恳，守信重诺，做事脚踏实地，务求实效，表现出大诚的品德。首先是讲实话。尧在经过多番考察之后，决定将帝位禅让给舜。他对舜说：“女谋事至而言可绩，三年矣。女登帝位。”所谓“言可绩”，就是言行一致。尧明确表明这是他传位给舜的根本原因。舜登临帝位时，曾“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神”，向上帝、祖先及天地群神作出了自己构建和谐社会、服务百姓的承诺。舜数十年如一日，殚精竭虑，呕心沥血，用实际行动践行了自己的诺言。其次是报实情。舜坚持“无稽之言勿听，弗询之谋勿庸”。他特设纳言官，“听下言纳于上，受上言宣于下”，保证下传上达的真实性，防止谗说殄行蛊惑民众。舜帝还提出“予违，汝弼，汝无面从，退有后言”，要求大臣们对自己的缺点当面指出，而不要当面顺从而背后议论。再次是办实事。舜坚持从实际出发，重实情，求实效。他“耕历山，三年大熟”，源于他对农耕生产规律的认识;他进入深山野林，虽然遇上了雷雨狂风，却没有迷路，源于他对森林生活的了解;他让大禹采取疏导的方法治理水患，源于他对洪水奔流规律的把握;他主持修订法制与诗乐教化，源于他对人性的理解。
四是大公。朱熹说:“公而无私便是仁。”舜帝确实做到了这一点。一是于公无私。舜帝不将帝位传给自己的儿子商均，而是从“利天下，而不利一人”的大义出发，将与自己有杀父之仇但治水有功的禹作为帝位继承人。尧将帝位让给舜的时候，尧与舜存在姻亲关系，尧对舜的禅让从严格意义上说还不算是纯粹的禅让。因此，从这个角度说，舜传位给禹，才体现了真正的公而无私。二是于民无求。舜耕历山，就把辛勤开垦和耕作的肥沃土地让给别人;渔雷泽，就把经营得很好的渔场让给别人，以致人们都愿意以舜作为邻居，因而“一年所居成聚，二年成邑，三年成都”。三是于己无欲。《韩非子》记载说：“尧禅天下，虞舜受之，作为食器：斩山木而财子，削锯修其迹，流漆墨其上，输之于宫，以为食器。”舜登临帝位后，宫廷食具仅为十分粗糙简陋的木器。不难想见，舜在吃、穿、住、用等方面都是很简单、很节俭的。舜死后下葬也没有享受任何特殊的礼遇。《墨子》记载说：“舜西教乎七戎，道死，葬南己之市，衣衾三领，榖木之棺，葛以缄之，已葬，而市人乘之。”舜作为帝王，下葬时仅用普通的楮木做成棺材，用葛藤束棺，随葬品只有三件衣衾，葬毕将穴填平而不起坟，人们在上面照样可以走来走去。葬礼之简单超乎后人想象，可谓是崇尚节俭的最好例证。
呜呼，舜帝已远去，其风范长存。