2005年前德国所有大学的经费都来自州政府的财政支持，很多大学没有学费或只是象征性地收取很少的费用。2005年1月德国联邦政府改写了德国免费大学教育的历史，全国7个州所有大学开始征收学费，政策实施后德国多地大学生以各式各样的游行方式抗议了政府这项决定。到底应不应该收学费，几年来在德国境内各省争议和抗议不断。
据报道，由德国社会民主党组建的政府宣布将在2012年取消所有大学的学费。年初以来德国又有两个州大学取缔了征收大学学费之策：德国巴登-符腾堡州大学从今年2月开始废除征收学费政策，汉堡的所有大学将从今年9月取消学费。至此，全德国仅剩下巴伐利亚州以及下萨克森州的大学表示会继续向学生征收学费。
自2005年1月起德国联邦宪法法院废除了对第一学位课程以及与此衔接的硕士课程免收学费的禁止令，所有大学向学生征收每月500欧元的学费。法律表明，征收学费主要是用于改善高校教学设施，以及提高学生的话语权。在当时由德国社会民主党领导的州府却一致反对这个计划。
大学校长们对学费征收都持欢迎态度。在那时，任德国一所大学的校长彼得·盖根甚至希望，学费升到每学期1000欧元的标准。自2005年全德大学征收学费后，德国大学经费增长到每年十亿欧元。
德国商报文章认为，这次学费废除之举主要源于德国社会民主党和绿党的政权力量。德国社会民主党一向反对政府征收学费之举，他们认为收取学费后，高等教育领域一定会出现扭曲式的竞争，有一小部分人会因为经济原因辍学无法受到高等教育。
近年来德国大学一直呈现"人满为患"之景象，向来本着"进门容易出门难"之标准的过低入学门槛造成了大学资源的浪费，但此次德国社会民主党承诺会给予校方经费补偿。
中国在德留学生目前已经超过26000人，占全德外国留学生人数的12.8%。前几年，德国留学的免费政策，使德国成为一个热门的留学目的地。不少中国人认为德国留学是经济的选择。然而，自2005年开始德国大学开始逐步征收学费后，中国赴德留学生逐年减少。此次取消大学学费政策，对于在德留学生以及打算留学到德国的中国学生无非是一利好消息。
