本系本科设4个专业：中国文学、汉语语言学、古典文献学、应用语言学（中文信息处理），是教育部最早确认的国家级人才培养基地。全系拥有7个博士点：古代文学、现当代文学、文艺学、汉语言文字学、古典文献、比较文学、语言学，11个硕士点和一级学科博士后流动站。全系97名教授、副教授，其中有47名具有博士研究生指导资格的教授，是北大文科院系中教授和博士导师数量最多的院系。平均每5个本科生拥有一位专业导师。
中文系教学和科研并重，目前有5个研究所，4个研究中心，一个文科实验室，2个教育部人文社会科学重点研究基地（古典文献、汉语语言学）；尤其值得提及的是，本系拥有6个全国重点学科（二级学科），包括中国古代文学、中国现当代文学、汉语言文字学、中国古典文献学、语言学与应用语言学、比较文学与世界文学。一个系同时拥有6个重点学科，全国独此一家。应该说，无论从学科建制、学术基础、师资力量、研究环境还是学习氛围来讲，都具有整体领先的优势。在2004年的一级学科评估中，北大中文系名列全国第一。
由于中文系本科多数学生毕业后将进入研究生阶段深造，因此，中文系本科各专业的学生在校四年期间，要求系统掌握本专业的相应基础知识、基础理论，初步具备进行专业研究或从事相关领域工作的能力，同时具备较高的整体文化素养，有坚实的文史基础和宽广的文化视野，有过硬的语言文字能力和较高的外语水平，有不断获取新知识和适应新情况的能力。
中文系应用语言学专业（与信息科学技术学院联合培养）兼收理科学生，着重为国家培养语言文字信息处理方面的专门人材。
中文系目前是按全系大专业招生，前两年不分专业。第四学期开始由学生根据自己的志趣报名选择专业，本系充分考虑学生的志愿，并按照上述四个专业的知识结构要求，安排同学从第三学年开始进入不同的专业学习。同学本科毕业之后，仅在本系就有古代文学、现代文学、当代文学、民间文学、文艺理论、比较文学、现代汉语、古代汉语、语言学、应用语言学（中文信息处理）、文献学、文字学等23个可供选择的研究生专业方向，通过免试推荐和报考的方式获得继续深造机会。
百年学术，薪火相传。从京师大学堂的“中国文学门”开始，北大中文系历经多次学科调整和系名更迭，但严谨求实、守正创新的学风理念始终如一。历史上，严复、陈独秀、鲁迅、胡适、沈从文、王力、游国恩、吴组缃等众多大师名家任教于此，秉承“铁肩担道义，妙手著文章”的人文信念和学术理想，为学科建设、学术传承、文化进步乃至民族发展做出了卓越的贡献。每一个在北大中文系求学的学子，不仅可以浸润陶冶于前辈学者的人格魅力和学术积淀，更可真切地感受袁行霈、严家炎、陆俭明等当代名师和一大批有为中青年学者的个性风采，得到知识和思想的双重滋养。
北大中文系的本科教学非常注重打基础，资深教授主讲低年级基础课是坚持多年的传统。多学科多层次办学的结构完整合理，为本科开设的选修课门数之多居各校中文系之冠，其中部分还是国家级精品课。本系所属多家教学研究机构，包括一些国家级的研究中心，都承担有面向本科教学的任务，为同学的发展提供了广阔的空间。本科课程全面打通，拓展学生知识面，到高年级自由选择专业，因材施教，为学生自主学习和个性发展创造充分的条件。中文系学生都是来自全国的青年才俊，最多年份一届有7名省级文科状元跨进本系的大门，此外每年均有几十个国家上百名留学生在本系求学，每学期都有几十名国内外著名的学者前来讲学，形成持续不断的带有国际化特点的非常活跃的学习环境。同学还可以通过本系与欧美、日本、东南亚等国外名校和港台著名大学的联合培养计划，获得各种出国出境交流学习和深造的机会。此外，大多数同学在学期间都有获得各种奖学金、助学金和科研基金的机会。
本系90％以上的本科毕业生都可获得免试推荐本校（包括本系和外系）以及清华、复旦、南京大学等名校研究生的资格。出国深造也是有兴趣和有志向同学毕业之后的重要选择之一，众多同学去了哈佛、耶鲁、加州大学、普林斯顿、康奈尔、芝加哥等世界著名大学，他们的知识功底和刻苦精神在欧美等地的世界名校中享有良好声誉，许多国外大学都乐于接受北大中文系学生。愿意就业的学生就业情况良好，近年就业率在100%到98％之间，高于全校平均水平，甚至超过一些应用型热门专业。同学在择业方面也有较大的选择范围，可以去国家党政机关、科研部门、新闻媒体、出版机构、广播影视机构、地方高校、军队、企业等等，中文系毕业生以其“名牌”声望，加上扎实的基础和全面的素质，受到了用人单位的普遍认可和欢迎。随着我国加入世贸，中文信息处理、中国文化研究和对外汉语教学人才急需，北大中文系的毕业生为很多机构和部门所看好。
北大中文系还以其优秀的学生社团和丰富的文体活动闻名遐迩。如五四文学社、我们文学社、科幻协会、现代音乐协会、整体健康协会等学生社团和《启明星》、《北社》等学生刊物，蜚声燕园，在全国高校也有影响。一年一度的未名诗歌朗诵会和中文系学术文化节等活动，吸引校内外的众多关注，而在北大每年的歌咏比赛、文艺汇演和运动会等常规活动中，中文系也都踊跃参加，不断展现本系的风采。更有本系特色的是，每年都为从事古典文献、方言和民间文学考察研究的学生组织各类实习活动，东抵苏杭、西至敦煌、南下桂林、北上兴安岭等等，在培养实践能力的同时，也为同学提供了游历祖国大好河山，获得宝贵人生体验的机会。
凤栖于梧，鱼游于渊。北大中文系以其独特的魅力和优越的条件，吸引着一批又一批的优秀学子加入其中。亲爱的考生！我们真诚地期待在2006年的金秋，你能够前来和我们一同收获成功、分享喜悦！