大学教授的价值究竟该如何衡量？了解大学教授实际的薪资所得，与其他职业的薪资落差，或是比较世界各国之间的差异，都可以找到一些线索。不过，根据《纽约时报》上（4）月2日的报导，就美国国际高等教育中心（Center for International Higher Education）主任Philip Altbach及同事的研究结果来说，要回答这个看似简单的问题，其实并不容易。
Altbach上（4）月出版的新书Paying the Professoriate就在探讨大学教授的薪资议题。书中Altbach和编辑群针对全球28国公立大学教授的薪资、合约和福利进行调查，结果显示，全球学术界已经逐渐分化成人才流失（brain drain）和人才引进（brain gain）这2种类型，也就是说，资源较为丰富的国家持续从贫困国家的大学院校引进人才。对此墨西哥等国则积极采取反制措施，提供教职员首次结婚奖金，圣诞佳节则发放冷冻火鸡与2瓶烈酒作为犒赏。
除此之外，Altbach发现服务机构的不同也会大幅影响大学教授的薪资，任教於研究型大学的教授平均薪资明显优於教学型大学的教授所得，而这样的差距仍在持续拉大中。不过这些薪资较低、学术位阶也相对较低的教授，却是目前高等教育的主力。
为了准确推估薪资数目所代表的价值，Altbach依照特定商品成本（例如《经济学人》杂志所使用的大麦克汉堡）计算出购买力平价指数（purchasing power parity index），接着换算成美金之後加以比较。研究更进一步比较各国的薪资与平均国民所得，以了解大学教授与其他行业间的薪资差异。最後研究者分别询问28个国家的受访团队，大学教授的平均薪水是否能够负担一般中产家庭的生活。
结果显示就购买力而言，中国新聘教师的待遇最差，每月只有美金259元，比亚美尼亚的美金405元、以及衣索比亚的美金864元还要来得低很多。加拿大大学教授的薪资勇夺全球第一，新聘者平均每月收入为美金5,733元，正教授的平均月薪为更高达美金9,485元。美国大学教授的薪水就没那麽优渥，新聘大学教授的平均月薪为4,950美元，正教授则为7,358美元，就正教授的平均月薪而言，南非（9,330美元）、义大利（9,118美元）、沙乌地阿拉伯（8,524美元）、英国（8,369美元）、马来西亚（7,864美元）、澳洲（7,499美元）和印度（7,433美元）都比美国来的高出许多。
莫斯科国立高等经济学院教授、同时也是新书合着者的Gregory Androushchak表示︰「所有薪资数据中，最出乎人意料的国家是衣索匹亚。虽然该国大学教师的平均薪资只有1,207美元，在28个受访国中排名倒数第四，不过与衣索匹亚的平均国民所得相比，大学教授薪资竟然比平均薪资高出23倍，相较於美国、德国和澳洲等国大学教师的薪资只比一般人多2倍左右，显示衣索匹亚社会非常重视大学教师。」
Altbach受访时表示：「光是蒐集这些资料就十分困难。仅管许多国家都有将中小学教师的薪水记录归档，却没有追踪高等教育者的薪资收入。更何况，薪资的多寡一向都是学术界的禁忌话题。」因此，Paying the Professoriate一书统整各国政府公布的统计资料与调查资料，希望能够提供读者更完整、更全面的资讯。由於私立大学多数不公布薪资资料，因此研究数据未将私立大学纳入其中。
Altbach同时在书中提出警告，指出日本、德国、以色列和美国新聘大学教师的薪资过低，假如不及时改善这样的薪资结构，将越来越难吸引年轻人才，造成人才流失的窘境。威斯康辛大学地理系教授Kris Olds指出，有鉴於大学教师收入微薄，兼差已经成为共通的生存之道。1990年代Olds在上海教书期间，几乎所有的同事都在兼差、提供谘询，才能够养家活口。Androushchaky表示，俄罗斯也是如此，大学教师几乎都要在私立盈利性机构或商业学校中兼课以支付生活所需。
美国大学教授协会（American Association of University Professors）主席Cary Nelson进一步指出：「就算大学教师平均薪资数字很高，也不见得完全反应事实。同个国家往往存在两种大学教师，一种薪资优渥、生活富裕，而另一种则长期处於贫困线上下、不时得仰赖兼差与政府补助，才能勉强度日。」
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