不少名牌大学已成为当地经济的台柱子，像著名的哈佛大学是马萨诸塞州最大的“企业”。这所大学每年学费约在2.4万美元，食宿费近8000美元。除了这些基本费用外，当然还要有其他生活开支，每年拿不出4万美元的家庭是不敢把孩子送来的。看来要想上哈佛，不仅学习要拔尖，家里的经济实力也要雄厚。

在美国，大多名牌私立大学的学费基本相同，有的甚至比哈佛还要高一些。家底较薄的留学生通常都选择公立或非名牌大学，但即使是公立大学，所收费用按大多数发展中国家的人均水平看，依然是十分高昂。

美国大学的收费标准差别较大，每个州除了有像哈佛这样的私立大学外，还有很多公立大学，其中也有不少名牌。而如果在收费和当地生活水平较高的一些大学就读，4年的全部费用有可能会高达20—30万美元，况且美国大学的学费是年年都有不同幅度的提高。有些公立大学为吸引本州学生，还另有优惠。比如公立的俄克拉荷马州立大学，本州学生每年只需交3000美元，而外州或外国学生则要收7000多美元，食宿费大体是4000多美元，外国学生有四五万美元就可以读完4年的课程。

在佐治亚州艾默瑞大学工作的一位朋友告诉记者，当地的公立大学一年的学费约5000—6000美元，住在学校提供的学生宿舍里，费用是2000—3000美元，再加上书本费、交通费及生活用品的消费，共约1万美元。每年的全部费用约为1.5万美元，4年所需费用约6万多美元。与哈佛一样，佐治亚州的私立大学学费要贵一些，每年的学费将近3万美元，加上食宿等杂费约1万美元，一年的费用为4万多美元，4年下来就是16万美元。