荷恩 (Tom Horn) 是奥瑞冈州Al Kennedy高中校长，这所高中在Portland南方130哩，是一所非传统的高中，强调从工作中学习。这所100人的高中，从荷恩校长到任後，入学率自2006年23%升到现在的90%，辍学率从20%下降到12.5%。虽然考试成绩仍低於标准，但已从一个让人不屑一顾的学校，到如今有180位候补学生，而且首次出现学生们愿意继续念大学的情形。得到2007年国家总监奖的该学区总监裴伦特(Krista Parent)说，该校打破目前正规系统，让有意接触真实世界的孩子，有另一种选择。
万事起头难
荷恩校长记得他刚到该校，学生在校门口抽烟、嗑药，家访时看到穷困潦倒的景象。该校位於原来不需文凭便能有丰厚收入的制造业城镇，目前却饱受经济下滑的摧残。校长决定用课程把学生留住，由於他自己是绿色科技专业，他就选择专题式学习和主题永续经营的方式，把学生分为农业、能源、森林、建筑或水资源五队。所有的专题，都是针对整个社区，朝着实际而积极的方向，打破学校与社区的藩篱。
由於该校学生都是被传统学校踢出来的，荷恩校长希望这些与社区有关的专题，因着学生在社区的出现和被接受，帮学生找到自我价值。在这样的设计里，学生与老师整天相处，老师可以自己决定学程。他们的学习常常在校外，有时甚至到山上露营两周，校长说，这是融合小学和研究所的小组研究。学校老师除了有专业的执照外，也有都巴士的驾照，老师们说，他们在车上会放映教科书CD，并且随时讨论，所以学生对学习都很有兴趣。
有一组学生养鱼，供应社区的需要，有一组制造阿留申独木舟，学生也从事养蜂、移除河岸蔓生植物、和设计耐用房屋的雏型等。由於学校只有五位老师和四位助教，所以从社区来帮忙的人士和专家多达60人。所需的经费是由募款而来，过去六年，有三百万美元来自奥瑞冈大学和美国森林服务处。
经由民主决定
学校老师要负起很大的责任，除了教学计画、户外教学外，他们面对的是有需求的人口，该校38%的学生无家可归，14%是青春期就生育的父母，很多人吸毒或可能辍学。甘愿奉献的老师，决非幸运得来，校长常找寻可以成为学生模范的人选，要对教学情有独衷，激发学生的冒险精神，而且擅长户外运动，像是滑雪、滑水等。
荷恩校长支持教职员民主表决的方式，让每个人的声音都受重视，然而一旦成为决定，每个人都要遵守。老师们认为这方式，可加强学生的动机，努力向前。
比较受到挑战的，是这种专题教育方式如何符合州政府的标准？这是教育总监和校长要面对的质询。所以，老师们要把教学标准融入教学设计中，使学生得到高度增进思考能力的好处，但也不失较低层次的认知和技术学习。例如学生养蜂，需要写下研究蜜蜂习性的报告，以符合语言学习的标准。他们让学习变得有趣味，在其中发现自己的不足，而力求上进。该校每个学生都有自己的学习计画，学校每年举行三次基本能力评估，老师根据结果，给予个别的指导。学生们对自己受到重视，都很高兴。
面对联邦政府No Child Left Behind法令的约束，该校仍然有很长的路要走，根据该州教育厅的记录，2011年有52%的学生通过阅读测试，虽高於2008年的9%，但是低於州平均的83%。写作成绩则上下起伏，这次通过的有28%。最不容易改进的是数学，但是2011年该校36%的学生通过，已比前一年增加一倍。根据校长说，该校最近有40%的毕业生进入大学，在非传统学校中，是不曾有的现象。
成长模式
柯恩工作的重点是研究和实习。他是五度空间教学的支持者，那是华盛顿大学教育领袖中心的教导骨干。此外，他也投入哈佛大学课程的研究。他认为他在小型学校的模式，可经由一些重整，适用於大型的学校。他说，把他的学校放在传统的高中，就好像学校中有学校一般，把每个不同的社区，都建立一套专题课程，由教师领袖来担任。他又说，特许学校运动孕育了革新的模式，学校应考虑把专题学习，置入非传统学校和重点高中。
美国公共电视将为柯恩校长拍专辑，他也将在全球思考领袖会议中演讲，但是他现在乐於做的是跟劣等生喝茶，或是为学校运动员建个好的举重室。他知道学校仍有成长空间，而且会克服困难。
翻译：驻波士顿文化组赵维新
(出国留学网m.liuxue86.com)
