另类生存
除了发现合成生命的原料来自太空之外，其他星球上会有活生生的生命存在吗?据目前已进行的科学探索证实：在太阳系中，除了地球之外，任何星球表面的恶劣环境都无法支持动植物生命体的存活。鉴于微生物具有顽强的生命力，它们在地球上几乎无处不在，甚至包括核反应堆中，火山口温泉里甚至南极冰川的地表深处等等，让人不禁联想，假如其他星球具有类似地球上这类极限环境，说不定我们至少可能找到相似的微生物生命体。目前，太空生物学家们就在进行极端环境下微生物群生态系统的研究，希望能对外星生命的探寻有所借鉴。
科学家在北美西部对哥伦比亚河河床地带玄武岩下含水土的微生物群进行研究，发现这类生长于地表深处的微生物群可以自行建立起独立于地表生物圈之外的新的生态系统。这些微生物群生活在地表深层之下，光合作用根本无法发生，那它们是如何找到能源的呢?科学家在考察时发现，玄武岩自身所蕴藏的硝酸盐、硫酸盐、高价铁、锰等化学物质可以与岩层表面的流水相互作用，产生氢气，进而为微生物群的存在创造了条件。
这一微生物生态模式为太空生物学家探索诸如火星、欧罗巴星(木星的卫星之一)等具备与地球相似条件的行星上是否可能存在生体有极大的参考价值。以火星为例，据目前已掌握的情况来看，火星的地表有大量玄武岩存在，大气中有大量二氧化碳气体，地表冰层下可能有水，加之红土之中蕴含了丰富的亚价铁、硫等物质，在这种条件之下，只要有水循环，就几乎能够断定微生态系统的存在了。科学家推测，假如火星地层中心存在地热，那么靠近地热中心的冰层可能被溶化成液态水，这个由地热驱动的水循环便可能在冰下周而复始了，也就会营造出类似地球玄武岩下的含水土层，从而也可能存在有类似地球的微生物群。
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